Pětadacetiletý Pogačar neustále zvyšuje náskok v čele pořadí a je velmi blízko vzácnému úspěchu, kterým je double, tedy triumf na obou podnicích Grand Tours v jediné sezoně. Vyhrát Giro a Tour v jednom roce zvládl naposledy Ital Marco Pantani v roce 1998.
Kromě neskonalého obdivu ale sklízí i kritiku. Právě po včerejší etapě ji vyřkla řada osobností cyklistického sportu. Vadil jim nástup Pogačara v páteční 19. etapě, kterým sebral etapové vítězství Američanovi Matteu Jorgensonovi.
"Nechápu, proč on a jeho tým UAE Emirates jedou takové tempo, aby se drželi tak blízko za únikem. Podle mě už je to trochu chamtivost, vždyť nepotřebují další etapová vítězství. Nerozumím tomu," ošíval se někdejší cyklista George Hincapie v podcastu The Move,
"Už jsem si myslel, že je hotovo a Matteo bude mít triumf v královské etapě. Je to černý den pro americkou cyklistiku," prohlásil Hincapie s narážkou na to, že Američané slavili během posledních třinácti let na Tour jediné etapové vítězství, před třemi lety zásluhou Seppa Kusse.
Kritiku spustil v pořadu, za kterým stojí nechvalně proslulý Lance Armstrong.
Právě zneuznaný sedminásobný šampion Tour, který o všechny své triumfy přišel kvůli rozsáhlému dopingovému skandálu, se do Pogačara opíral také.
"Zaútočit takhle daleko před cílem jen proto, aby sebral Jorgensonovi etapové vítězství, není pěkné. Byl jsem mnohokrát v podobné situaci a může se to vyřešit tak, že soupeře dojedete, ale pak ho necháte vyhrát," mínil dvaapadesátiletý Armstrong.
"Dřív jsem si také říkal, že je to přece závod, všichni máme stejné podmínky, tak proč nevyhrát etapu. Ale názor jsem později změnil. Cyklistika je úplně jiný sport než všechny ostatní. Není to pouhý závod, ale spíš politická kampaň," pokračoval Armstrong.
"Lidi budou říkat, jak se opovažuju tohle říct. Ale mám za to, že Tadej právě udělal největší chybu ve své sportovní kariéře. Já jsem jeho fanoušek, ale neměl dát lidem záminku, aby ho nesnášeli nebo zpochybňovali. Zbytečně si vytvořil další nepřátele," dodal.
Neohrožený majitel žlutého trikotu vyvolal rozruch už svým nástupem ve středeční 17. etapě. Sám pak přiznal, že vlastně neví, proč útočil, když to neměl zapotřebí. Své chování označil za hloupý instinkt.
"Útočí jenom proto, aby naštval Jonase Vingegaarda. Je v tom určitá arogance. Evidentně mu vadí fakt, že s ním dva roky za sebou prohrál," komentoval to šampion Tom Dumoulin v nizozemské televizi.
V sobotní 20. etapě zase na posledních 150 metrech stoupání na Col de Couillole nemilosrdně ujel svému největšímu rivalovi Dánovi Jonasu Vingegaardovi. Stále ještě úřadující šampion pak přiznal, že chvíli věřil v etapové vítězství.
"Tak trochu jsem doufal, že by mi mohl vítězství darovat. Ale nemám mu to za zlé, pravděpodobně bych se zachoval stejně," řekl Vingegaard.
Dnešním vítězstvím se Pogačar vyrovnal jiné italské legendě Gino Bartalimu, jenž dosud jako jediný v roce 1948 vyhrál na jedné Tour pět horských etap.
"Pět etap je víc než dost. I jedna by byla dost. Jen žlutý dres by stačil. Ale je to, jak to je, v cyklistice se nebrzdí," řekl lídr stáje UAE Emirates ke své, podle mnohých až "nelidské" dominanci.
Svůj náskok Slovinec v průběžném pořadí zvýšil už na 5:14 minuty a o vítězství ho může připravit jen nepředvídatelná sportovní tragédie.
I gotta say it. This was a totally Alpha move by Pogacar. He came to the front in the last 500m, pacing easily, giving impression he will gift the victory to Jonas but then dropped him off his wheel with 200m left. Naughty Pogi. 😅 #TDF2024 pic.twitter.com/BowxSKG1DV
— Mihai Simion (@faustocoppi60) July 20, 2024
