Někomu to v natřískané Rod Laver Areně mohlo připomínat gladiátorské zápasy. Oba bojovníci nebojovali jen se soupeřem, ale i s vlastním tělem. Zatímco švýcarského veterána trápilo tahání v třísle, americký outsider nastoupil s obvázaným levým kolenem. Ani jeden z nich se ale na bolístky nevymlouval.

Už už se zdálo, že Melbourne uvidí další z řady senzací a dvacetinásobný grandslamový šampion vypadne ve čtvrtfinále. Odvrátil sedm mečbolů a nakonec zápas otočil v poměru 3:2 na sety.

"Že jich bylo sedm? To si vůbec nepamatuju, já myslel, že byly tak tři," překvapil všechny novináře Federer a přiznal, že byl během zápasu v takovém transu, že vlastně ani netušil, jaký je stav.

Za stavu 1:2 to s ním přitom nevypadalo vůbec dobře. Osmatřicetiletý tenista se nechával ošetřovat. Před pátým setem si odskočil do útrob stadionu a pak hrál výborně.

"Ve třetím setu jsem začal cítit tříslo. Ale v pátém jsem byl zase zpátky. Ani jsem nechtěl věřit, že už je to pátý set, nebyl jsem tak vyčerpaný jako v utkání proti Milmanovi," připomenul svůj maratonský zápas ve třetím kole.

Duel dvou zraněných mužů v úterý sice žádný skvostný tenis nenabídl, zajímavých situací ale bylo i tak k vidění víc než dost. Třeba když Sandgren v tie-breaku čtvrtého setu odkráčel k lavičce, aby se natáhl pro lahev, a podavačka míčů ho zezadu nabrala kolenem do lýtka.

"Zabolelo to, ale nic to nebylo, hned se mi omluvila," nedělal z toho nakonec velkou vědu Američan. Věděl, že zápas se lámal někde jinde.

"Měl jsem sedm mečbolů, ale z toho jen jeden při vlastním servisu. Když hrajete proti nejlepšímu hráči všech dob, nemůžete mu dát tolik šancí na návrat. Všechna čest Rogerovi, zahrál skvěle," pochválil legendu Sandgren. 

Federera nyní v semifinále čeká jiná výzva. Duel s rozjetým Srbem Novakem Djokovičem.