Pětadvacetiletá Sabalenková oplatila o šest let mladší Gauffové porážku z loňského finále US Open a zmírnila bilanci vzájemných zápasů na 3:4. V Areně Roda Lavera zvítězila za hodinu a 44 minut a stále neztratila na turnaji ani set. Přemožitelka Barbory Krejčíkové či Brendy Fruhvirtové z dřívějších kol postoupila do druhého grandslamového finále za sebou a třetího celkově.
"Myslím, že jsem se dnes dokázala soustředit sama na sebe. Věděla jsem, že se Cori bude dobře pohybovat a všechno mi vrátí. Musela jsem být připravená zahrát všechny údery. Dnes jsem byla připravená na cokoliv a to byl hlavní klíč," řekla na kurtu Sabalenková, která se může stát po jedenácti letech první tenistkou, jež obhájí na Australian Open titul ve dvouhře. Naposledy se to povedlo její krajance Viktorii Azarenkové, která vyhrála v letech 2012 a 2013.
Gauffová nevyužila možnost vystřídat Sabalenkovou na postu světové dvojky a dostat se do třetího finále grandslamu v kariéře. Na Australian Open si i tak vylepšila maximum, dosud zde byla nejlépe dvakrát v osmifinále.
Sabalenková měla do utkání lepší vstup a po dvou brejcích se ujala vedení 5:2. Závěr ale rodačce z Minsku nevyšel. Nevyužila setbol a prohrála čtyři hry po sobě. Gauffová díky povedenému obratu servírovala na vítězství v prvním setu, ani Američanka ale v důležité chvíli nedopodávala a rozhodla zkrácená hra. V ní Sabalenková triumfovala 7:2.
V úvodu druhé sady bývalá světová jednička Sabalenková nevyužila dva brejkboly a obě tenistky následně zahrály několik čistých her. Rozhodnutí přišlo v deváté hře, kde Sabalenková na returnu znovu soupeřku zatlačila. První brejkbol ještě Gauffová odvrátila, vzápětí ale čelila dalšímu a ten už Sabalenková zužitkovala. Běloruska uzavřela duel druhým využitým mečbolem.
Ve finále se Sabalenková utká s čínskou tenistkou Čeng Čchin-wen. Ta porazila na Australian Open ukrajinskou kvalifikantku Dajanu Jastremskou dvakrát 6:4 a postoupila poprvé do grandslamového finále. Turnajová dvanáctka vyřadila přemožitelku Lindy Noskové a Markéty Vondroušové za hodinu a 37 minut.
Jednadvacetiletá Čeng Čchin-wen si vylepšila v Melbourne podruhé grandslamové maximum. Dosud byla nejdále vloni ve čtvrtfinále US Open. Její cestu v New Yorku ukončila právě Sabalenková, která ji porazila v dosud jediném vzájemném utkání 6:1, 6:4.
O dva roky starší Jastremská se stala první hráčkou od roku 1978, která prošla z kvalifikace až do semifinále. Další úspěch ale Ukrajinka, která vstupovala do turnaje z pozice 93. tenistky světa, nepřidala.
Tenisové Australian Open v Melbourne (tvrdý povrch, dotace 86,5 milionu australských dolarů):
Ženy:
Dvouhra - semifinále: Sabalenková (2-Běl.) - Gauffová (4-USA) 7:6 (7:2), 6:4, Čeng Čchin-wen (12-Čína) - Jastremská (Ukr.) 6:4, 6:4.
