V cestě mezi čtyři nejlepší hráče letošního Wimbledonu stojí karvinskému rodákovi hratelný soupeř, Švéd Jonas Björkman. Čtyřiatřicetiletý zkušený hráč je mezi čtvrtfinálovou osmičkou jediným nenasazeným tenistou. Štěpánek se utká s Björkmanem ve středu na kurtu číslo 1 od 14 hodin.
Radek Štěpánek hraje v sedmadvaceti letech životní sezonu, kterou nyní může ozdobit výrazným úspěchem na svém nejoblíbenějším grandslamovém turnaji.
Na začátku letošního roku byl Štěpánek jediným tenistou první světové dvacítky, který neměl ve sbírce titul z turnaje ATP. Ale nelichotivou bilanci změnil únorovým triumfem v Rotterdamu.
O tři měsíce později si český tenista připsal další skvělý úspěch, když se probojoval do finále turnaje série Masters v Hamburku. Posunul se na 11. místo žebříčku ATP a začal atakovat elitní světovou desítku.
Jenže následně na antukovém French Open neprolomil prokletí grandslamových turnajů a vypadl již ve třetím kole, kde skončil na raketě Francouze Juliena Benneteaua. Dostal se tak jen o kolo dále než na Australian Open.
Grandslamový průlom přišel až na začátku tohoto týdne ve Wimbledonu. Po Kanaďanovi Dančevičovi, Belgičanovi Melisseovi a Španělovi Ferrerovi zdolal Štěpánek v pětisetovém dramatu dalšího Španěla Verdasca a mohl se těšit z premiérové účasti v grandslamovém čtvrtfinále.
Obdivuhodný je zejména způsob, jakým svěřenec trenéra Tomáše Krupy přešel přes dva španělské soupeře. Oba zápasy otočil již z velmi kritického stavu. Proti Verdascovi prohrával již 1:2 na sety a 0:3 ve čtvrtém setu.
Postup do semifinále Wimbledonu by byl obrovský úspěch nejen pro Štěpánka, ale i pro celý český tenis.
Do semifinále Grand Slamu se z českých tenistů naposledy dostal Jiří Novák v roce 2002 na Australian Open. V Melbourne o čtyři roky dříve Korda jako poslední Čech grandslamový turnaj vyhrál.
Ve středu se ve čtvrtfinálovém souboji postaví Štěpánkovi ostřílený Švéd Jonas Björkman. Svého času čtvrtý hráč světa je momentálně úspěšný zejména ve čtyřhře. Do Wimbledonského čtvrtfinále se paradoxně dostal přes svého deblového partnera Maxe Mirného z Běloruska.
Björkmanova zbraň? Return
Po Španělech, antukových specialistech, nyní čeká na Štěpánka tenista, jemuž je travnatý povrch vlastní a před dlouhými výměnami od základní čáry dává přednost rychlému postupu k síti. Tedy podobnému stylu jaký vyznává český hráč.
"Bude to souboj stejného typu hry - oba se budeme tlačit co nejvíce k síti," očekává čtrnáctý nasazený hráč turnaje Radek Štěpánek.
Velkou zbraní Björkmana bude i díky deblové specializaci skvělý return. "Poprvé narazí na soupeře, který umí srážet míče pod nohy. To je nepříjemné a strašně účinné," varuje Petr Korda, bývalý reprezentant a Štěpánkův rádce.
"Dosud měl proti sobě antukáře a ti returnují jiným způsobem, takže musí zvolit taktiku, kterou se bude dát porazit," pokračuje Korda.
Česká tenisová jednička neskrývá před životním duelem velký respekt k soupeři. "Jeho zkušenosti jsou obrovské a tráva je pro něj nejlepším povrchem, na kterém může hrát," ocenil Štěpánek rodáka z Vaxjö, který vyhrál šest turnajů ve dvouhře, 47 ve čtyřhře a na odměnách získal přes 12 milionů dolarů.
Slovy chvály nešetřil ani švédský veterán: "Hraje lépe a lépe. Především hraje solidně a bez výkyvů na všech površích," ocenil Björkman. "Klepe už na světovou desítku a bude to těžké," dodal.
Björkman ožil v Nottinghamu
Čtyřiatřicetiletý Švéd je nejstarším čtvrtfinalistou ve Wimbledonu, ale i v pro tenistu pokročilém věku je po letošní finálové účasti na trávě v Nottinghamu zřejmě ve špičkové formě.
"Cítím se dobře, konečně zase vyhrávám, což se mi v první části sezony moc nedařilo. Ztratil jsem sebevědomí, ale právě od Nottinghamu si zase věřím, a o tom to je, " potvrzuje herní a psychickou pohodu švédský tenista.
Před turnajem v Nottinghamu se letos Björkman dostal jen v Indiana Wells do druhého kola, jinak se na okruhu ATP vždy loučil už po úvodním zápase. V Miami si s ním v prvním kole poradil i Čech Robin Vik.
Do wimbledonského čtvrtfinále dokráčel Björkman o něco snadněji než Štěpánek. Nejprve zdolal ve čtyřech setech krajana Johanssona a Čecha Lukáše Dlouhého. Následně si hladce poradil s Italem Braccialim. V osmifinále pak kladl ve čtyřech setech odpor dvaaosmdesátému hráči světa Bělorus Max Mirnyj.