Největší favoritky turnaje Brazilky porazily ve středečním úvodním semifinále celek Srbska a Černé Hory 3:1 a ve čtvrtečním finále budou usilovat o své první zlato proti Rusku, které ve třech setech vyřadilo obhájkyně titulu z Itálie.
Srbky, které na MS startují po 28 letech a ve světovém žebříčku jim patří až třicáté místo, postupem mezi nejlepší čtveřici překvapily, dnes však proti Brazílii neměly příliš šancí na úspěch. První i druhý set byly jasnou záležitostí jihoamerického celku, který do Japonska přijel s vizitkou vítěze tří posledních ročníků prestižní světové soutěže Grand Prix.
Tým SČH pak začal hrát přece jen odvážněji a získal třetí dějství, ve čtvrté sadě se však průběh zápasu postupně opět vrátil do starých kolejí, i když Evropanky při prvním technickém oddechovém času vedly 8:4.
"Náš výkon v třetím a čtvrtém setu se mi moc nelíbil," prohlásil trenér Zé Roberto na tiskové konferenci. Dvaceti body k vítězství Brazílie přispěla Sheilla Castrová, výtečný výkon podala také Fabiana Oliveiraová na liberu.
Kouč SČH Zoran Terzič uznal, že Brazílie byla lepší. "Ani kdyby naše družstvo podalo maximální výkon, jakého je schopné, nestačilo by to," řekl. "Ony jsou opravdu nejlepší na světě a my se jich ze začátku asi trochu bály," dodala kapitánka Vesna Čitakovičová.
Druhé semifinále mezi Ruskem a Itálií pak bezmála čtyřem tisícům diváků v Ósace nabídlo ještě jednoznačnější průběh. V duelu italských koučů byl úspěšnější Giovanni Caprara, který po olympijském stříbru nahradil na ruské lavičce dlouholetého trenéra Nikolaje Karpola.
Jeho svěřenkyně se opět prosadily svou typickou hrou s razantním útokem po vysokých nahrávkách. "Hráčky si udržely koncentraci a odehrály velmi dobrý zápas," řekl Caprara. "Musím uznat, že dnešní výsledek je spravedlivý. Měli jsme spoustu problémů na příjmu i v útoku, vlastně jsme nic neudělali dobře," prohlásil jeho protějšek na italské lavičce Massimo Barbolini.
Brazílie se už s Ruskem utkala ve čtvrtfinálové skupině, kde zvítězila 3:1, a šampionátem i po desátém zápasu stále prochází bez jediného zakolísání. "Proti našemu prvnímu vzájemnému zápasu budeme zítra muset zlepšit především útok a hrát pestřeji," prohlásil Caprara.
Rusky skončily na třech předchozích mistrovstvích světa pokaždé bronzové, titul naposledy získaly ještě v éře Sovětského svazu v roce 1990.
Výsledky:
Semifinále:
Brazílie - SČH 3:1 (17, 14, -21, 20), Rusko - Itálie 3:0 (19, 16, 20).
Skupina o 5.-8. místo:
Čína - Kuba 3:1 (24, 21, -26, 20), Japonsko - Nizozemsko 3:1 (21, -25, 21, 21).
Skupina o 9.-12. místo:
USA - Tchaj-wan 3:0 (15, 20, 21), Turecko - Německo 3:1 (-23, 16, 20, 25).