"Jsem velice potěšen, že můžu být zde v Paříži a oslavovat tuto historickou příležitost. Je to poprvé, co Tour navštíví Londýn, a poprvé, co je start umístěn do Anglie," pochvaloval si starosta.
Tour de France již Anglií vedla, nikdy zde však nezačínala. Tentokrát se tak stane 7. července 2007.
Start na výročí teroristických útoků
Livingstone ve své řeči připomněl i teroristické útoky na město: "Přesně dva roky před tím, než odsud odstartuje Tour, se čtyři bombové útoky na londýnskou dopravní síť pokusily zničit soudržnost Londýňanů. Nepovedlo se jim to. Londýňané zůstali jednotní. Z města to dělá skvělé místo pro hoštění Tour de France."
Masový závod přesně v den výročí útoků by mohl být nebezpečným lákadlem pro teroristy, nicméně nový ředitel Tour Christian Prudhomme uklidňuje: "Londýn je velké město, udělá vše, co bude v jeho silách, aby věci proběhly hladce. Přijmeme všechna preventivní opatření, tak jako před každou velkou akcí.
Prudhomme vidí v londýnském startu ještě jinou symboliku. Závod spojí Londýn a Paříž poté, co obě města svedla tvrdý boj o pořadatelství olympiády v roce 2012.
Osmikilometrový prolog povede z Trafalguar Square před Buckinghamský palác. První etapa, dlouhá 203 km, zamíří z britské metropole přes Kent do Canterbury. Ředitel Tour považuje trasu za fantastickou.
"Budeme tu mít vše - londýnský věhlas, jeho památky, slavnou canterburskou katedrálu a krásnou anglickou krajinu," pochvaluje si.
Starosta Ken Livingstone rovněž doufá, že když přivede do města cyklistiku, přiměje to obyvatele hojněji používat svá vlastní kola.
"Chci, aby se z Londýna stalo skutečné město cyklistů. Cyklistika zmenší dopravní zácpy, je dobrá pro zdraví i v boji proti znečišťování ovzduší."
Brit chce vyhrát v londýnských ulicích
Na londýnský prolog si již brousí zuby britský cyklista David Millar. Vítězství v ulicích Londýna prý podřídí přípravu na následující sezonu.
"Je to pro mě příležitost ukázat tento sport rodině a přátelům, ale také ukázat, proč ho tak miluju," prohlašoval nadšeně. Věří, že v prologu uplatní rychlost, kterou mu dala dráhová cyklistika.
Britský závodník patří mezi dopingové hříšníky. Když se přiznal, že v letech 2001 a 2003 užil krevní doping EPO, nesměl dva roky závodit a musel vrátit zlatou medaili, kterou získal z časovky na MS 2003.
David Millar již jeden prolog na Tour de France vyhrál - v červenci 2000.