Phoenix - Jeden z nejlepších boxerů všech dob Muhammad Ali zemřel v pátek večer v nemocnici ve Phoenixu. Informovala o tom televize NBC News s odvoláním na mluvčího rodiny. Čtyřiasedmdesátiletý olympijský vítěz byl hospitalizován tento týden kvůli dýchacím potížím.
"Po 32letém boji s Parkinsonvou nemocí Muhammad Ali ve věku 74 let zemřel," oznámil mluvčí rodiny Bob Gunnell. Již několik hodin před oficiálním oznámením světové agentury přinášely zprávy, že boxerská legenda je ve velmi vážném stavu.
Svým stylem připomínal tanec
Od té doby vyjadřují stovky lidí na sociálních sítích svůj obdiv tomuto charismatickému boxerovi, který byl trojnásobným profesionálním mistrem světa těžké váhy.
"Byl jsi nejlepší", "Nikdy nebude žádný další Muhammad Ali", "Svět ztratil neuvěřitelnou osobnost, která nepřestávala bojovat proti nespravedlnosti" - píší například lidé na twitterových účtech.
Muhammad Ali se zapsal do historie boxu originálním stylem, který díky jeho výjimečné rychlosti a skvělému postřehu připomínal tanec. Sám svůj styl kdysi popsal slovy: "Létám jako motýl a bodám jako včela."
Odmítl vojnu, kritizoval Trumpa
Svět ale udivoval nejen výkony v ringu. Například po zisku prvního titulu v roce 1964 přešel na muslimskou víru a změnil si jméno z Cassius Clay na Muhammad Ali. V roce 1967 odmítl nastoupit na vojnu, aby nemusel do války ve Vietnamu. Za to přišel na tři roky o licenci.
I po konci kariéry zůstal Ali velmi populárním. Mnohé příznivce potěšil i loni v prosinci, když kritizoval uchazeče o republikánskou kandidaturu na amerického prezidenta Donalda Trumpa za jeho protimuslimské výroky.
Dlouhý boj s těžkou nemocí
Na začátku 80. let u Aliho lékaři diagnostikovali Parkinsonovu chorobu, s níž vydržel bojovat 32 let. Navzdory svému postižení se nestranil veřejnosti. Na OH 1996 v Atlantě za velkého jásotu publika zapálil olympijský oheň, o tři roky později ho zase obecenstvo zasypalo růžemi, když doprovázel svou dceru Lailu k premiéře v ženském ringu. Kromě ní měl čtyřikrát ženatý Ali ještě dalších šest dcer a dva syny.
Na veřejnosti se Ali ukázal ještě v roce 2012 při zahájení olympiády v Londýně, poté už žil spíše v ústraní. V posledních dvou letech byl opakovaně hospitalizován.
Aliho život i kariéra se staly námětem mnoha knih i filmů, má dokonce vlastní hvězdu na hollywoodském chodníku slávy. V roce 1999 ho renomovaný časopis Sports Illustrated vyhlásil nejlepším sportovcem století, ovládl i řadu obdobných boxerských anket.
Legendární boxer bude mít pohřeb v pátek v rodném Louisville. Smuteční obřad se bude odehrávat v tamní sportovní hale KFC Yum! Center pro více než dvacet tisíc lidí a bude otevřen pro veřejnost. K uctění Aliho památky pronesou proslovy mimo jiné bývalý americký prezident Bill Clinton, herec Billy Crystal a televizní komentátor Bryant Gumbel.
