Hvězdou srbského výběru je vítěz Ligy mistrů se španělským klubem Ciudad Real Arpad Šterbik, který byl nedávno vyhlášen nejlepším hráčem světa za loňský rok. První utkání play off sehrají svěřenci Pavla Pauzy v sobotu v Čačaku od 17:00, odveta je na programu 18. června v Brně.
Po dvou prohrách v přípravných zápasech v Maďarsku se národní tým opět sešel v pondělí v Zubří, kde se připravoval až do čtvrtka a na závěr sehrál modelové utkání se Slovenskem. "Chtěli jsme hrát tak, jak předpokládáme, že budeme nuceni hrát v Srbsku. Bohužel jsme toho moc nevyzkoušeli a hladce vyhráli 39:30, když čtyřicet minut hrála základní sestava. Potom jsme prostřídali, ale soupeř nás moc neprověřil," řekl před dnešním odletem do Čačaku trenér Pauza.
"Alespoň se ukázalo, že nejsme ve špatně formě, ale v sobotu bude záležet především na tom, jak se vyrovnáme s bouřlivým prostředím," uvedl Pauza, který již měl v závěrečné přípravě k dispozici všechny pozvané hráče včetně bundesligových legionářů. "Jen Petr Hrubý má něco se zády, ale do důležitého souboje by se měl dát dohromady," řekl Pauza. Pro zranění chybějí ze základního kádru jen Tomáš Heinz, který je po operaci třísel, a Michal Brůna, jež má problémy s achillovkou.
Pauza nedokázal říct, s jakým výsledkem by byl po sobotním duelu spokojen. "Někdy se dá zlikvidovat i velké manko, někdy nestačí k postupu ani výhra v prvním utkání. Především si přeji, abychom odjížděli z Čačaku s vědomím, že v domácím prostředí můžeme vybojovat postup. Abychom měli hlavu nahoře a byli přesvědčeni, že ten, kdo postoupí, budeme my," prohlásil kouč.
Do Čačaku odcestovali brankáři: Petr Štochl (Istres/Fr.), Martin Galia (FA Göppingen/Něm.) a hráči do pole: Karel Nocar (Chambéry SH/Fr.), Filip Jícha (TBV Lemgo), Daniel Kubeš (TuS N-Lübbecke/Něm.), Jakub Szymnaski (VfL Pfullingen/Něm.), Jiří Vítek (Istres/Fr.), Tomáš Řezníček (RK Gorenje Velenje/Slovin.), Jan Filip (HSG Nordhorn/Něm.), Jan Sobol, Pavel Horák (oba HCB Karviná), David Juříček (Montpellier Handball/Fr.), Petr Hrubý, Jiří Hynek, Petr Házl (všichni MT Melsungen/Něm.).