Devětačtyřicetiletá Čechoameričanka hrála naposled před pražským publikem v roce 1995 exhibiční utkání s Mary Pierceovou.  V soutěžním utkání pak v rámci Fed Cupu za tým USA proti tehdejší ČSSR v roce 1986.

Šestý ročník pražského turnaje WTA se uskuteční od 8. do 14. května a hrát se bude o 140 tisíc dolarů. Kromě ženského turnaje bude souběžně probíhat i mužský challenger.

Pro českého tenisového fanouška bude účast Navrátilové zajímavější tím, že se dohodla s českou deblovou partnerkou Barborou Strýcovou. Původní spoluhráčka Jihoafričanka Liezel Huberová do Prahy nepřijede a padla i možnost vytvoření páru s Indkou Dankou Mizerovou.

"Dvojice se Strýcovou je divácky mimořádně atraktivní a možná zajímavější než se zahraniční hráčkou. Bude to mít náboj," pochvaluje si ředitel turnaje Vladislav Šavrda.

Podle Šavrdy zamítla Navrátilové možnost účastnit se i turnaje ve dvouhře: "Možná se chce vyvarovat zápasu ne úplně odpovídajícímu jejímu jménu."

Ředitel turnaje odmítl sdělit podrobnosti ohledně nákladů spojených s účastí bývalé tenisové jedničky. Prozradil jen, že Navrátilová bude mít k dispozici dva pokoje v hotelu Hilton v těsném sousedství areálu. "Aby to neměla daleko. Zaslouží si to, ale jak to využije, to je pouze na ní," dodal.

Vítězka 167 turnajů ve dvouhře a 174 ve čtyřhře nebude během českého pobytu k vidění jen na kurtech. Čeká ji několik společenských akcí včetně návštěvy ZOO, kde by měla podle Šavrdových slov "adoptovat hrocha".

Benešová s Koukalovou chtěly nadstandard

Organizátoři usilovali o zařazení ženského turnaje o kategorii výše (s dotací 170 tisíc dolarů), ale neuspěli. "Kvóta těchto turnajů je naplněna. WTA by nám vyhověla, pokud by se někdo takového turnaje vzdal," objasnil ředitel Prague Open.

Ve stávající kategorii turnaje tak nemohou nastoupit hráčky první světové dvacítky. Není tak možná učast například české jedničky Nicole Vaidišové. Nejvýše nasazená bude momentálně 27. tenistka světa Lucie Šafářová.

Česká tenistka Iveta Benešová | Foto: Reuters

"Lucka má teď fantastickou formu. Z ostatních hráček bude jistě zajímavá účast Bovinové, která se chce po zranění vrátit do první desítky, dále loňské hráčky první dvacítky Chorvatky Spremové a elitní deblistky Stosurové," přibližuje hlavní hvězdy turnaje Šavrda.

Z českých hráček se účastní ještě loňská finalistka turnaje Zuzana Ondrášková. Klára Koukalová s Ivetou Benešovou však daly přednost konkurenčnímu turnaji v Berlíně.

"Věřil jsem v patriotismus, ale objevily se nadstandardní požadavky a ty jsem odmítl. Třeba Honza Hernych neváhal s účastí v mužském turnaji ani chvilku," přibližuje Šavrda.

V souběžně hraném challengeru mužů s dotací 100 tisíc dolarů se kromě Hernycha představí z Čechů i Tomáš Zíb, Jiří Vaněk, Tomáš Cakl a Jan Mertl. Přihlášena je i momentální jednička týmu nadcházejícího soupeře Česka v baráži o návrat do Světové skupiny Davis Cupu Raemon Sluiter z Nizozemska.