Filadelfští Phillies si o celkové prvenství v MLB zahrají po dlouhých třinácti letech. Málokdo čekal, že dojdou tak daleko. Ostatně v předchozích deseti sezonách ani nehráli play off.
Za senzaci do značné míry vděčí Harperovi, který s klubem na jaře 2019 podepsal monstrózní 13letý kontrakt na 330 milionů dolarů (přes osm miliard korun). Šlo tehdy o největší smlouvu v historii zámořského sportu.
Loni Harper dokázal, že si peníze zaslouží. Podruhé v kariéře se stal nejužitečnějším hráčem soutěže.
V aktuální sezoně však 30letý polař strádal. V červnu si zlomil palec a mužstvu chyběl skoro dva měsíce s tím, že po návratu rozhodně nepůsobil jako nejužitečnější hráč. Jakmile ale v říjnu začalo play off, byl jako vyměněný.
Při postupu přes St. Louis, Atlantu a San Diego zářil natolik, že o něm majitel Phillies John Middleton prohlásil: "Myslím, že jsem mu možná nezaplatil dost peněz."
Jakkoliv to v porovnání s běžnými platy zní absurdně, zámořská média se už v roce 2019 vesměs shodovala na tom, že obří smlouva je výhodná spíš pro Philadelphii než pro Harpera.
Američan se sice zajistil do konce hráčské kariéry, ale ročně si v průměru vydělá "jen" kolem 25 milionů dolarů. Kdyby u konkurence přijmul kratší kontrakt, mohl dostávat až 45 milionů. Rozhodl se však pro Phillies. Letos je tak až ve druhé desítce nejlépe placených hráčů soutěže. Jedničkou je Max Scherzer, kterému newyorští Mets zaplatí přes 43 milionů.
To je pro porovnání třiapůlkrát vyšší částka, než kterou bude od příští sezony dostávat Nathan MacKinnon, jenž sesadí Connora McDavida z postu nejlépe placeného hokejisty světa.
Oproti NHL jsou v MLB roční platy přes deset milionů zcela běžné. Průměrný klub na hráče vydá asi 160 milionů. Některé jdou ještě mnohem výše, neboť baseballová liga nemá jako jediná z velkých zámořských soutěží tvrdý platový strop.
V tomto prostředí Harper penězi nijak nevybočuje, zvlášť když jde o jednu z hlavních tváří současného baseballu.
Už v mládí ho považovali za zázračné dítě. V 16 letech se dostal na obálku časopisu Sports Illustrated. O šest roků později se stal nejmladším vítězem ceny pro nejužitečnějšího hráče MLB. Ve Washingtonu, kde působil před odchodem do Philadelphie, získal také další individuální ceny, ale ta týmová mu chyběla.
Pokud nyní dotáhne Phillies k výhře ve Světové sérii, bude historicky prvním hráčem s následující kombinací úspěchů - jednička draftu, nováček roku, nejužitečnější hráč a vítěz ligy.
Favority jsou však houstonští Astros, kteří hrají Světovou sérii počtvrté za posledních šest let a v letošním play off neprohráli jediný zápas.
Nezaujatí diváci by ale možná neměli fandit Phillies a jejich pohádkové tečce. Historicky totiž platí, že když tým z Philadelphie vyhraje Světovou sérii, přijde hospodářská krize, jak připomněl například časopis Forbes. Naposledy k tomu došlo v roce 2008.
