Mužská nejvyšší soutěž startuje s novým systémem, který se vyznačuje maratonskou základní částí obsahující 44 kol a mírně zkrácenou vyřazovací fází.
Poprvé chybí v lize pražská Sparta, jejíž mužská část zmizela z ekonomických důvodů z basketbalové mapy. Rozložení sil v Mattoni NBL je ale obdobné jako v předchozích sezonách - kandidáty na titul jsou úřadující mistři z Nymburka, poražený finalista Mlékárna Kunín a obhájce bronzu Prostějov.
Liga upustila od rozdělení soutěže na "lepší a horší" skupiny po základní části, místo toho se mužstva utkají každý s každým čtyřikrát. V play off se bude první kolo hrát jen na dvě vítězství, semifinále i finále na tři.
Pořadí po základní části bude známo na začátku května, poslední tým sestoupí do druhé ligy. Ve středu 9. května začne play off a mistr bude znám nejpozději 16. června.
Nový systém je výsledkem půlročních diskusí svazového vedení s kluby. Ve svém důsledku přinese více basketbalu fanouškům, v televizi by se mělo objevit až 40 přímých přenosů.
Ubude ale zápasů v nejsledovanější části sezony play off. Zvýšení celkového počtu utkání znamená také větší zátěž pro kluby. Ty změnu většinou přivítaly, objevily se ale i kritické hlasy.
"Týmy startující v evropských pohárech jsou tím potrestány. Bude to časově náročné a máme z toho trochu obavy," uvedl na pondělní tiskové konferenci vedoucí novojičínské Mlékárny Kunín Milan Dvořák. Jiří Zídek, donedávna hráč Nymburka a dnes jeho manažer, nepovažuje rozdíl v počtu zápasů za tak velký.
"V případě play off vše ukáže čas. Tam bývá náboj ročník od ročníku různý a uvidí se, jak se systém osvědčí. Hlavně, že bude celkově více basketu," dodal bývalý hráč NBA.
Předseda Asociace ligových klubů Zdeněk Bříza uvedl, že hlavním motivem změny systému bylo nabídnout fanouškům více basketbalu. "Dosud některým klubům končila sezona už v půlce dubna. Vedle toho jsme při rozdělení ligy na dvě části mohli prakticky zahodit statistiky ze základní části, protože mužstva pak měla jiný režim," vysvětlil Bříza.
Favoritem je Nymburk, Prostějov chce do finále
Bez ohledu na změny patří k favoritům ligy opět trio posledních medailistů. Nymburk s novým trenérem Muli Kacurinem jako jediný označuje nahlas titulu za svou vytčenou metu, Prostějov chce nejhůř do finále, v Novém Jičíně se opatrněji mluví o semifinále.
Hned první kolo přitom nabídne jeden z nejatraktivnějších duelů - ve středu šampioni přivítají Prostějov, který proti svému bývalému klubu povede kouč Michal Ježdík.
"Obhájit titul, získat zpět pohárové prvenství a postoupit z Poháru FIBA," zopakoval Zídek cíle favorita ligy, který se pyšní atraktivní hvězdou v už tak kvalitním kádru. V létě získal portorického křídelního hráče Guillerma Diaze, kterého letos jako 52. v pořadí draftoval tým NBA Los Angeles Clippers.
Středočeši mají v kádru šest cizinců stejně jako Prostějov, Mlékárna Kunín s reprezentačním koučem Zdeňkem Hummelem jich má dokonce devět. "Jsme malé město s malou základnou," vysvětlil Dvořák množství cizinců na soupisce.
V lize se jejich počet blíží k pěti desítkám, v každém kádru je aspoň jeden, přičemž převažují Slováci. Stejně jako v předchozí sezoně může do každého utkání nastoupit libovolný počet hráčů z Evropské unie, ale jen tři mimo ni, z toho maximálně dva ze zámoří.
Nováčkem ligy je Liberec, který obohatí soutěž o atraktivní prostředí multifunkční Tipsport Areny, kde obstará už v pondělí večer ligovou premiéru zápasem s BBK Brno. Řadu utkání v podobně honosné atmosféře odehrají i Pardubice, které budou zvát soupeře do ČEZ Areny.
