Každý jeho zápas může totiž být pro šestatřicetiletého Andreho Agassiho posledním soutěžním utkáním v kariéře. První kolo přečkala tenisová legenda po velké bitvě.

Americký tenista je na grandslamovém turnaji sledován prakticky na každém kroku a musí se vyrovnat s vypjatými situacemi kolem svého loučení.

Kam dojde loňský finalista s bolavými zády?

Loni ve Flushing Meadows postoupil až do finále, když vyhrál tři pětisetové zápasy za sebou. Letos se ovšem potýká s chronickým zraněním zad, jeho šance jsou tudíž těžko odhadnutelné. 

Otázkou rovněž je Agassiho rozehranost. Poslední soutěžní zápas před US Open absolvoval téměř před měsícem, když na turnaji ve Washingtonu vypadl hned ve svém úvodním vystoupení s Italem Stoppinim, jemuž patří až 246. místo v žebříčku.

US Open si přesto chce ještě jednou užít. "Cítím se dobře, cítím se skvěle. Na moje záda není vždycky spolehnutí, ale když jsem tady, doufám, že se budu cítit úžasně," uvedl Agassi.

Očekává se podobná vlna fanouškovské podpory jako když tu roku 1991 Jimmy Connors dosáhl ve 39 letech semifinále.

V pondělí se v New Yorku představily i další hvězdy světového tenisu, Justine Heninová-Hardennová, Elena Dementěvová, Andy Roddick či Ivan Ljubičič.

Nejsledovanější zápas se však beze sporu odehrál na stadionu Arthura Ashe mezi Agassim a Rumunem Andreiem Pavlem, 76. hráčem světového žebříčku.

Andre Agassi bojoval  tři hodiny a 31 minut na hraně vyřazení v dramatických setech 6-7, 7-6, 7-6 a 6-2. Utkání s napětím sledovalo téměř 24 tisíc diváků.

Nenasazenou loučící se legendu nyní čeká osmý nasazený Kypřan Marcos Baghdatis, jedenadvacetiletý mladík, jehož na letošním Australian Open porazila až ve finále  světová jednička Roger Federer.

Po jedenadvacáté

Agassi očekával, že jeho 21. vystoupení na Flushing Meadows  za sebou bude speciální: "Myslím, že je ode mě fér říci, že poté, co jsem zde hrál dvacetkrát za sebou, budu zde po jedenadvacáté. Moje jedenadvacáté vystoupení bude podobné tomu prvnímu. Nikdy jsem zde totiž ještě nehrál naposled. Takže to bude velmi dojemné."

Jedna z nejvýraznějších postav mužského tenisu posledních let si nedokáže představit, co všechno ji vlastně čeká. "Musím se na emoce správně připravit, ale jsem si jistý, že podceňuji všechno, co zažiji a pocítím," řekl novinářům Agassi.

Podobně jako někdejší první hráč světového žebříčku a majitel osmi grandslamových titulů je na turnaji nenasazená i dvojnásobná vítězka US Open Serena Williamsová.

Ta se nechala slyšet, že jí bude chybět Agassiho "úžasný duch": "Měl nesmírně pozitivní vliv na postoje hráčů. Měl také skvělý styl. Tenis ho bude postrádat."

Jeho vztah ke grandslamu na domácí půdě se změnil, jako mladíček s dlouhými vlasy tady nehrával rád. "Začalo to těžkým přijetím a vyrostlo to do úžasného pochopení na obou stranách. Myslím, že jsem tady byl zpočátku nejistý a dospěl jsem k tomu, že to tady miluji víc než jakékoliv jiné místo na světě," prohlásil vítěz US Open z roku 1999.