Rusové a Finové vyřadili oba finalisty ze Salt Lake City, dalšími semifinalisty jsou Česko a Švédsko. Američtí hokejisté, odjíždějící domů bez medaile, jen rozšířili seznam turínských neúspěchů sportovců z USA.
Ovšem v Kanadě, kde hokej vznikl a dodnes je považován za její "náboženství", se brzký odjezd vnímá takřka jako národní katastrofa.
Bude hokejový neúspěch vyšetřovat parlament?
Zklamání z vyřazení hokejistů bylo tak obrovské, že zcela zastínilo jeden z nejlepších dnů kanadské olympijské historie, kdy země javorového listu vybojovala dvě zlaté a dvě stříbrné v jiných sportech her.
Když se Kanada naposledy vracela bez medaile v Naganu 1998, vyvolalo to v zemi pořádné zemětřesení. Kanaďané žádali parlamentní vyšetřování a hokejový summit, jenž by zjistil stav zdejší "posvátné" hry.
Selhání hokejistů má o to vážnější dopad, že příští olympijské hry v roce 2010 se konají ve Vancouveru. Neúspěch bude proto podroben vášnivým debatám a podrobným analýzám.
:. Proč skončili? Kanadští novináři hledají odpověď
Gretzky: Je to jen moje chyba
Výkonný ředitel kanadského týmu Wayne Gretzky před několika týdny s velkou pompou oznamoval nominaci v národní televizi. Nyní si sype popel na hlavu: "Přijímám plnou zodpovědnost. Není to vina nikoho jiného," kaje se.
Gretzky, považovaný za nejlepšího hráče, jenž si kdy obul brusle, a národní klenot, zažívá situaci, kterou téměř nezná - ocitl se pod ostrou palbou kritiky. Před čtyřmi lety v Salt Lake City vedl svou zemi za hokejovým olympijským zlatem, na které čekala 50 let. Vše je zapomenuto po výbuchu v Itálii. Sotva nesplnil jeden vyhlášený cíl, již vyhlašuje další: "Chci vyhrát zlato ve Vancouveru 2010."
Je to jako finále MS mezi Japonskem a Jamajkou
Agentura Reuters komentuje vyřazení Kanady a USA z hokejového turnaje odvážným přirovnáním. Říká, že i když si většina hráčů ze zbývajících týmů na turnaji (Česka, Finska, Švédska a Ruska) vydělává na živobytí v zámoří, "olympijské finále bez Kanady nebo USA může být přirovnáno k finále fotbalového mistrovství světa mezi Japonskem a Jamajkou".
Podle Reuters je rovněž jasné, že neúčast severoamerických celků v dalších bojích se silně odrazí v televizní sledovanosti. "Bez Kanady nebo USA ve hře o hokejové medaile již tak nízká sledovanost olympiády v Severní Americe ještě více klesne," odhaduje tisková agentura.
