Vítězstvím 31:30 si svěřenci Pavla Pauzy vytvořili nadějnou pozici do odvety, která je na programu v sobotu 16. června v Chomutově. Dvanáct branek Lotyšům nastřílel Filip Jícha.
Na poslední chvíli přišel český výběr o jednu ze svých největších opor pivota Juříčka, kterého nepustily do zápasu zdravotní problémy. To poznamenalo hru hostů především v obraně, která nebyla kompaktní a umožňovala soupeři poměrně snadno skórovat.
"S prvním poločasem jsme rozhodně spokojeni nebyli. Špatně jsme bránili, naopak soupeř byl hodně důrazný a hlavně po pravé straně snadno dával branky," řekl Pauza k prvnímu poločasu, který jeho svěřenci prohráli o dvě branky.
Především Klešniks, hrající za německý TuSEM Essen, se hodně snadno dostával ke střelbě a hlavně jeho zásluhou domácí dlouho překvapivě vedli, nejvíce o tři branky.
Ještě v 37. minutě český tým prohrával o dva góly, ale následující minuty přinesly dokonalý obrat a hosté se dostali do šestibrankového vedení. Především po rychlých protiútocích dával branky Sobol a z místa spojky potvrzoval pověst jednoho z nejlepších světových střelců Jícha, takže v 48. minutě vedl český výběr 30:24.
Publikum ještě domácí hráče vyburcovalo k náporu. Bojovní Lotyši se zvedli, vrátili se do hry a český celek nakonec uhájil jen nejtěsnější vítězství, které mu ale před odvetou dává značné šance na postup na evropský šampionát.
"Musím pochválit střelecky disponovaného Jíchu, dařilo se i Sobolovi a v obraně zahrál velmi dobře Hrubý. S výsledkem jsem nakonec spokojen, přestože soupeř byl k poražení větším rozdílem. Asi by se nám nemělo stát, že přijdeme o takový náskok, to rozhodně dobré není," řekl Pauza.
"Alespoň to v Chomutově přitáhne do hlediště diváky a hráči soupeře nepodcení," dodal český trenér.
Výsledek:
Lotyšsko - Česko 30:31 (16:14)
Sestava a branky ČR: P. Štochl, J. Štochl - Kubeš 2, Mičkal 1, Buchta, Vítek 1, Zdráhala, Nocar 2, Řezníček, Sobol 9/2, Hrubý 2, Hynek, Brůna 2, Jícha 12/1.
Nejvíce branek Lotyšska: Klešniks 9, Valkovskis 6. Rozhodčí: Baranowski, Lemanowicz (oba Pol.) Sedmimetrové hody: 2/1 - 5/3. Vyloučení: 6:6. Diváci: 750.
Další výsledky play off - 1. zápasy:
Bělorusko - Švýcarsko 33:24 (15:12), Nizozemsko - Polsko 20:31 (8:17), Slovinsko - Makedonie 33:28 (14:14), Srbsko - Island 30:29 (13:14), Ukrajina - Slovensko 29:28 (17:11), Litva - Maďarsko 23:28 (11:15), Švédsko - Rumunsko 36:25 (19:10), Portugalsko - Černá Hora 28:30 (14:14).