K neštěstí došlo v noci z pondělí na úterý v Las Vegas. Ruggs se v půl čtvrté řítil ve svém luxusním sportovním autě ulicemi rychlostí 251 km/h, před střetem se zadní částí Toyoty RAV4 se snažil brzdit a airbagy vystřelily po nárazu v rychlosti 205 km/h.

Toyota, již náraz odmrštil téměř 200 metrů a v níž seděla třiadvacetiletá Tina Tintorová, začala hořet. Očitý svědek Alexander Hart, jenž pracuje jako ostraha rezidenčního komplexu, u něhož se tragédie stala, přispěchal na pomoc. Podle výpovědi, kterou podal na policii, byla žena v tu chvíli naživu, neboť slyšel z auta výkřiky, ale nebyl schopen jí pomoci, protože byla ve voze zaklíněna.

Ruggs podle policie na místě odmítl test na alkohol, později mu však byla krev odebrána v nemocnici a vzorek v ní ukázal dvojnásobné hodnoty, než je v Nevadě povolené množství.

S wide receiverem týmu Raiders jela v autě i jeho 22letá přítelkyně Kiara Washingtonová, jež utrpěla řadu zranění a podle vyšetřovatelů ihned podstoupila operaci ruky.

Ruggs se na středeční slyšení u soudu dostavil na invalidním vozíku a s pěnovým límcem kolem krku, hrozí mu až dvacet let vězení. 

"Za více než 24 let, co se zabývám vyšetřováním nehod, je tohle nejvyšší rychlost, o jaké jsem kdy slyšel," uvedl podle webu CBS News u soudu Eric Bauman, vrchní náměstek okresního státního zástupce.

Zničená Toyota Tiny Tintorové:

Ruggs měl na podlaze svého vozu nabitou střelnou zbraň, což je vzhledem k tomu, že byl opilý, další kriminální čin. Podle vyšetřovatelů se navíc po zadržení choval agresivně k mužům zákona i ke zdravotníkům a odmítal spolupracovat.

Soudce stanovil kauci pro Ruggse ve výši 150 000 dolarů, další slyšení je u soudu naplánováno na 10. listopadu. Hvězdný fotbalista se do té doby musí zdržet užívání alkoholu a jiných omamných látek, nesmí řídit a podléhá nejvyššímu stupni elektronického monitorování.

Policejní snímek Henryho Ruggse:

Fotbalistův právní tým požádal veřejnost, aby se zdržela vynášení soudů, dokud "nebudou shromážděna všechna fakta". Advokát David Chesnoff popsal svého klienta jako "mladého muže, který nikdy předtím neměl žádný problém," a zmínil i jeho "bezvadné zázemí" a práci pro charitu.

Klub nejprve vydal prohlášení, v němž vyjádřil soustrast blízkým Tintorové. "Raiders jsou si vědomi nehody Henryho Ruggse III, ke které došlo v Las Vegas. Jsme zdrceni ztrátou života a naše myšlenky a modlitby míří k rodině oběti. Shromažďujeme informace a v tuto chvíli nebudeme mít žádné další komentáře," uvedli Raiders. O několik hodin později však tým uvedl na Twitteru, že Ruggse propustil.

Rodák z Montgomery byl jednou z největších hvězd mužstva. V roce 2017 vyhrál s Alabama Crimson Tide nejvyšší univerzitní ligu NCAA, v roce 2020 si ho hned v prvním kole draftu vybrali Las Vegas Raiders jako dvanáctého v pořadí. S klubem uzavřel čtyřletou smlouvu na 16,6 milionu dolarů (v přepočtu 366 milionů korun), navíc inkasoval podpisový bonus ve výši 9,6 milionu dolarů (212 milionů korun).

V aktuální sezoně si připsal i dva touchdowny, nechyběl v sestavě ani při posledním zápase Raiders, v němž 24. října porazili 33:22 Philadelphii.

Henry Ruggs v dresu Las Vegas Raiders v utkání této sezony NFL proti Miami | Foto: Reuters