Gambill začal s tenisem v pěti letech. Jeho idoly byly americké tenisové ikony Jimmy Connors a John McEnroe. Chtěl se jim vyrovnat, ale to se osmadvacetiletému tenistovi nikdy nepovedlo. I přesto, že rodiče se mu snažili vytvořit dokonalé zázemí. Vždy ho podporovali a dokonce s ním i převážnou část sezóny objížděli turnaje.
Zlomovým v kariéře mladého Američana byl rok 1998. Poprvé pronikl do světové stovky, během jediného roku poskočil z 227. pozice na 38. místo. Povedlo se mu pár turnajů, zejména vystoupení v Indiana Wells bylo parádní. Porazil tam Philippoussise, Couriera a Agassiho a skončil až v semifinále. Stejně jako v Tokiu, na dalších čtyřech turnajích se probil do čtvrtfinále.
První padesátka v tenisu i v kráse
O rok později už získal první trofej z turnaje ATP. Podařilo se mu to ve Scottsdalu a cestou za titulem poslal z kola ven Samprase, Agassiho a Hewitta. V roce 2000 byl čtvrtým nejlepším Američanem v bílém cirkusu, po světové trojce Samprasovi, šestce Agassim a dvaatřicítce Changovi.
Jeho nejvýraznějším úspěchem toho roku bylo první grandslamové čtvrtfinále. Ve Wimbledonu Gambill porazil Hewitta a Engqvista, ve čtvrtfinále mu ale vystavil stop pozdější vítěz Sampras. Sezonu ukončil jako jeden z nejlepších bomberů se 708 esy na kontě.
V prvním roce nového tisíciletí si také nevedl špatně, probil se na 22. místo žebříčku. Tak vysoko do té doby nikdy nebyl. Ale tohle umístění si bezesporu zasloužil. Na sedmi z prvních osmi turnajů došel minimálně do čtvrtfinále, jenže pak ho zastavilo zraněné rameno. Vrátil se ale znovu v plné síle, když vyhrál v singlu i deblu v Delray Beach.
I na dalších turnajích se dostal vždy poměrně daleko a potvrzoval pověst výtečného hráče na hardu a trávě. A také pověst ostrostřelce, za rok 2001 nasázel 608 es. Sezóna byla vydařená i z finančního pohledu, vydělal si během ní více než tři čtvrtě miliónu dolarů.
Také rok 2002 dokončil v první čtyřicítce, už třetí sezónu za sebou. Opět mu patřily zejména turnaje na tvrdých površích, v Los Angeles byl podruhé za uplynulé tři roky ve finále. Předloni přidal v Delray Beach Gambill svůj třetí turnajový titul, navíc byl ve finále v katarském Doha.
Loni už to tak slavné nebylo, Gambill vypadl z první padesátky, ale ve světové stovce se udržel. Čtyřikrát byl ve čtvrtfinále, ale poprvé od roku 1998 si nezahrál ani jedno finálové klání. Nejlepším výsledkem na loňských grandslamech bylo třetí kolo ve Wimbledonu. Tuhle sezonu si prostě Jan-Michael za rámeček nedá.
A tak si pohledný Američan dělal radost mimo dvorce. Kompletoval svou sbírku jaguárů, aristokratických vozů už má v garáži šest. Hodně času také trávil na pláži, kterou miluje a odrážel nápory fanynek. Ty na něj doslova "poštval" magazín People, když jej zařadil mezi nejkrásnějších padesát lidí světa.
Gambill je známý dokonalou fyzickou kondicí, denně udělá něco mezi pěti sty a tisícem sklapovaček. Je velkým basketbalovým fandou, zejména Utahu Jazz v NBA, rád se také podívá na plážový volejbal. Je i velkým milovníkem Star Treku.
Příští díl: ROGER FEDERER
Koho už jste viděli
Marat Safin - Ruský tenista už jednou kraloval žebříčku, nyní se snaží na trůn vrátit. Byl také zvolen nejvíc sexy tenistou.
Tommy Haas - Sympatický Němec se po vleklém a vážném zranění parádně vrátil na dvorce. A fanynky jsou rády...
Nicolas Massu - Dlouhovlasý Chilan se loni výrazně zapsal do olympijské historie. Získal zlato ve dvouhře i v deblu.
Andy Roddick - Americký tenista se dlouho nerozhlížel, mezi profesionály byl chvíli a hned usedl na trůn. Navíc je pohledný.
Lleyton Hewitt - Australana s drze vysunutou bradou a čepicí s kšiltem dozadu fanynky buď milují, nebo nesnášejí. Co vy?
Rafael Nadal - Mladičký Španěl se rychle dere mezi tenisovou elitu. Fantastický úspěch zažil letos na French Open.
Patrick Rafter - Sympatický Australan patřil k elitě světových tenistů. Raketu už ale pověsil na hřebík a věnuje se rodině.
Goran Ivaniševič - Chorvatský bouřlivák byl vždy zárukou skvělého a napínavého tenisu. Krátce poté, co vyhrál vysněný Wimbledon, se rozloučil.