Barvy americké stáje Discovery Channel bude v 89. ročníku Giro d'Italia hájit Pavel Padrnos, do sestavy německého týmu T-Mobile se na poslední chvíli dostal František Raboň. Závod odstartuje v sobotu 6. května prologem v belgickém Seraingu a vítěz bude znám po 3526 kilometrech 28. května v Miláně.
Padrnos pojede Giro už poosmé, z toho potřetí v dresu Discovery Channel. Předcházející starty si připsal ještě v dobách, kdy působil v italských stájích. Na kontě má 18. místo z roku 1999, o rok později dojel šestadvacátý a loni, kdy výrazně pomohl Paolovi Savoldellimu k prvenství, byl šedesátý. Dvaadvacetiletý Raboň je na Giru nováčkem.
Savoldelli se usilovně připravuje na obhajobu triumfu, k favoritům na zisk růžového trikotu patří také předloňský vítěz Damiano Cunego z Lampre-Fondital nebo dvojnásobný vítěz Gilberto Simoni (2001 a 2003) ze Saunier Duval-Prodir. Na vítězství ale pomýšlejí také mnozí další, především před rokem třetí na Tour Ivan Basso (Team CSC), který má navíc za sebou velice silný tým v čele s Američanem Bobbym Julichem; i ten přitom může pomýšlet na celkový triumf.
Nepovolit desáté italské vítězství za sebou touží Ukrajinec Sergej Gončar (T-Mobile) a je otázkou, jak závod pojme jeho stájový kolega Jan Ullrich. Vedení stáje tvrdí, že Giro bere pouze jako přípravu na Tour, ale pokud se bude cítit v dobré formě, může do konečného pořadí také výrazně promluvit. Tradičně silní budou i Španělé - například Roberto Laiseka a Ivan Mayo (oba Euskaltel) či José Ivan Gutierrez (Illes Baleares).
Loňským suverénem hromadných dojezdů byl Ital Alessandro Petacchi, kterému konkurovali hlavně Australan Robbie McEwen a Němec Erik Zabel. S ním se však Petacchi sešel v jedné stáji Milram a na Giru pojede sám. Velké soupeře při spurtech by měl mít také v dalším australském jezdci Matthewu Whiteovi a Němcích Robertu Försterovi a Olafu Pollackovi.
Petacchi loni vyhrál čtyři etapy, McEwen tři a oba se těší na další strhující finiše. Letošní Giro ale obsahuje méně rovinatých etap než obvykle. "Etapy číslo dvě, čtyři, šest, devět, patnáct a jednadvacet mohou všechny skončit spurtem," vysypal McEwen z rukávu na čtvrteční tiskové konferenci v Belgii.
McEwen si v březnu zlomil žebro, ale podle svých slov je zpátky ve formě a v dýchání ho nepříjemné zranění už neomezuje. Na souboje s Petacchim se těší. "Je opravdu vynikající a většina soubojů se asi odehraje mezi námi dvěma. Bude těžké ho porazit," dodal Australan.
Petacchiho znepokojuje ztráta kolegy Marka Vela, který má zlomenou klíční kost. "Jsem v novém týmu a bez něj budeme muset přebudovat celý systém rozjezdů pro spurt," uvedl.