Jeho ohlášený útok na osm nejcennějších kovů z australského světového šampionátu zhatily nedělní rozplavby polohové štafety na 4x100 metrů.
Phelps sám do rozplavby nenastoupil, protože ho kolegové šetřili na finále. Ale ukázalo se, že zbytečně. Americký reprezentant Ian Crocker se v rozplavbě odrazil ze startovního bloku při předávce o čtyři setiny sekundy dříve, než Scott User dokončil prsařský úsek. Pravidla přitom povolují pouze třísetinový předstih a následovala diskvalifikace.
Přitom i bez Phelpse a dalších největších hvězd byli největšími favority a rozplavbu by s přehledem vyhráli. Američané tak budou chybět ve finále jakéhokoliv štafetového závodu na mistrovství světa poprvé od roku 1973.
Nesrovnalosti kolem Thorpova dopingu se vyšetřují
Obvinění bývalé plavecké hvězdy Iana Thorpa z dopingu zahýbalo atmosférou v závěru mistrovství světa v Melbourne.
Ale i tak se americký fenomén Phelps zapsal do historie. V sobotním závodě na 100 metrů motýlek získal v Melbourne své šesté zlato a vyrovnal rekordní bilanci Australana Iana Thorpa ze šampionátu ve Fukuoce v roce 2001. Ale ani toto vítězství nebylo jednoznačnou záležitostí.
Paradoxně ho o zlato málem připravil právě Ian Crocker, který chyboval ve štafetě. Dlouho se zdálo, že Crocker vyhraje a překazí Phelpsovi cestu za osmi zlaty. Phelpsovi ale vyšel lépe dohmat a nakonec byl o pět setin sekundy rychlejší.
Jenže pak přišla nešťastná nedělní štafetová rozplavba a sen o osmi titulech se rozplynul. Phelps však stále mohl bojovat o rekordní zápis. V neděli se s přehledem kvalifikoval do finále polohové čtyřstovky a ve finále přidal už svůj pátý světový rekord na šampionátu.
Podařilo se mu tak získat sedmé zlato a překonat rekordní zisk šesti titulů Iana Thorpa.
Pokud by jednadvacetiletý Američan získal osm zlatých medailí na jediné akci, o jednu by překonal rekord legendárního krajana Marka Spitze. Ten na olympijských hrách v Mnichově 1972 vybojoval sedm nejcennějších kovů.
Čeští plavci se v Melbourne do bojů o medaile nekvalifikovali ani jednou. Vystoupení výpravy završil 21. místem v rozplavbách na 400 metrů polohový závod Květoslav Svoboda.
Časem 4:25,13 minuty zaostal za postupovým osmým místem o více než sedm sekund. Vítězný Phelps dohmátl v čase 4:12,01.
