Americký rodák, který loni na podzim nastoupil v českém dresu poprvé, se stále nezapojil do přípravy s mužstvem a trenér Zdeněk Hummel ve středu rozhodl, že na Whitfielda už déle čekat nebude. Uvedl to dnes server iDnes. "Došlo k rozhodnutí, že Whitfielda nevyužijeme. Naše trpělivost skončila," citoval server Hummela, který už svoje stanovisko oznámil i samotnému hráči. "Plně to rozhodnutí akceptoval," uvedl Hummel. Whitfield, který po letošní sezoně zamířil z mistrovského Nymburka do ruského Permu, měl do přípravy s reprezentací naskočit stejně jako všichni ostatní hráči na konci července. Kvůli shánění nového angažmá ale svůj příjezd do České republiky stále oddaloval. Nakonec vedení mužstva vzkázal, že dorazí až v neděli, tedy pouhé čtyři dny před prvním kvalifikačním utkáním v Opavě s Belgií. To Hummel odmítl, i když si před zahájením přípravy od Whitfielda hodně sliboval. "Bylo to pro mě těžké rozhodnutí. Maurice samozřejmě dobře znám z finálových zápasů Mattoni NBL a měl jsem představu, že by družstvu jeho přítomnost určitě pomohla," uvedl Hummel, který nyní bude sázet na dvojici rozehrávačů Pavel Beneš - Štěpán Vrubl. Češi tak do kvalifikace vyrukují s úplně novými dirigenty. V loňském roce se na rozehrávce střídali zkušený Petr Czudek, který reprezentační kariéru ukončil, a právě Whitfield. "Máme ale k dispozici šest křídel a někteří hráči mohou v případě potřeby na pozici středního rozehrávače zaskočit," dodal Hummel, jehož tým dnes absolvuje generálku před kvalifikací v zápase s Estonskem. Ten začíná v Děčíně v 18:00. Česká reprezentace, která naposledy na vrcholném turnaji startovala v roce 1999 na mistrovství Evropy, se v kvalifikaci utká s Ruskem, Belgií a Maďarskem systémem doma - venku. Na šampionát postoupí přímo vítězové čtyř kvalifikačních skupin a také dva týmy s nejlepší bilancí na druhých místech. O poslední volné místo bude stejně jako v minulém roce bojovat deset mužstev, která neuspějí v kvalifikaci na přelomu srpna a září, v dodatečném turnaji těsně před mistrovstvím.