Stále teprve dvaadvacetiletý tenista utrpěl v květnu v Madridu únavovou zlomeninu obratle ve chvíli, kdy útočil na životní finále. V důsledku zranění přišel o tři velké události: dva grandslamy a olympiádu.
Raketu poprvé chytil do ruky až 7. července a k soutěžnímu tenisu se mohl vrátit až nyní v americkém Cincinnati. Místo nejistoty ale ukazuje sílu. Okamžitě navázal tam, kde se před třemi měsíci zastavil.
Na podniku kategorie Masters 1000 už vyřadil dva soupeře a ještě neztratil set. V noci na čtvrtek vyzrál na šampiona US Open z roku 2021 Daniila Medveděva.
"Jsem zpět," napsal na kameru po vítězství 7:6, 6:4. Okamžitě se k němu hrnuly gratulace z tenisového prostředí.
"Vítej zpátky, Jiří Lehečko! Jedno z největších vítězství jeho kariéry. Lehečka si zlepšuje statistiku na 11:3 na turnajích Masters 1000," vytáhl známý tenisový novinář José Morgado pozoruhodnou bilanci českého hráče na turnajích nejvyšší kategorie hned po grandslamech.
Účet The Tennis Letter zase vyzdvihl fakt, že Lehečka letos zaznamenal už třetí vítězství nad hráčem elitní světové pětky.
Přes Medveděva už přešel podruhé (v Madridu Rus vzdal za stavu 4:6 - pozn. aut.), v březnu v Indian Wells si navíc připsal skalp druhé ruské hvězdy Andreje Rubljova a v Kalifornii porazil i dalšího špičkového hráče Stefanose Tsitsipase.
"Lehečka hrál naprosto nebojácný tenis. Trefil sedmnáct vítězných forhendů," chválil Lehečku oficiální web ATP.
Jako highlight na sociální sítě přitom vybral ohromující reflex, který Čech předvedl v takřka bezvýchodné situaci na síti.
🚨 UPSET ALERT 🚨@jirilehecka put on a show for the Cincy crowd with a 7-6(2) 6-4 victory over Medvedev.@CincyTennis | #CincyTennis pic.twitter.com/UcsNlau1yt
— ATP Tour (@atptour) August 15, 2024
Kromě pozoruhodného výkonu českého hráče se v tenisovém světě rozebírá i Medveděvův úpadek formy.
Po povedeném Wimbledonu, kde porazil světovou jedničku Itala Jannika Sinnera a prošel až do semifinále, se Rus záhy loučil jak v Montrealu, tak i nyní v Cincinnati.
Jeho frustrace byla na kurtu cítit zejména ve druhém setu, kdy dostal od francouzské umpirové rozhodčí Aurelie Tourteové varování za slovní výlev. Medveděv, dlouhodobě žijící ve Francii, totiž nadával právě ve francouzštině.
"Proč mi dáváte varování? Mluvím sám k sobě, tak v čem je problém? V jiných zápasech, kdy si nadávám, neuděláte nic. Prostě mluvím sám na sebe," kroutil hlavou moskevský rodák. Tourteová ale byla neoblomná, Medveděvovi řekla, že moc dobře slyšela, jaká slova použil a neměla proto jinou možnost než trestat.
Brzké vyřazení má pro vítěze turnaje v Cincinnati z roku 2019 nepříjemný dopad, na US Open totiž jistě nebude mezi čtyřmi nejvýše nasazenými, těmi budou Jannik Sinner, Novak Djokovič, Carlos Alcaraz a Alexander Zverev.
Naopak Lehečka se v živém žebříčku posunul zatím o čtyři příčky na 31. pozici. V pátek bude jeho osmifinálovým soupeřem Američan Frances Tiafoe.
