Basketbal je čím dál globálnější sport. V severoamerické, věhlasné NBA už nastupují hvězdy ze všech koutů světa.
I proto Spojené státy na posledních dvou světových šampionátech nezískaly medaili. Mimochodem, v Číně 2019 dokonce skončily sedmé, příčku za Českem.
Že by se teď ale bály o olympijský trůn, na kterém sedí od roku 2008?
"Viděli jste náš tým?!" vychrlil ze sebe reprezentační pivot Bam Adebayo, když dostal otázku na zlepšující se zbytek světa. "Ne že bych jiné země nerespektoval, to vůbec ne. Když ale dáte dohromady tým, jako je ten náš, a srovnávají vás s Dream Teamem, hodně to svědčí o tom, jak skvělí můžeme být, pokud budeme hrát tím správným způsobem a dělat všechny věci, které dělat máme."
Oproti slavnému Dream Teamu z olympijských her v Barceloně 1992 to teď Američané mají těžší.
Ve Francii není na soupiskách protivníků jen devět hráčů NBA jako tehdy, ale desítky. Včetně superhvězd Nikoly Jokiče za Srbsko nebo Giannise Antetokounmpa za Řecko.
Nedá se tedy očekávat, že Američané budou vyhrávat v průměru o 44 bodů jako Magic Johnson a spol. před 32 lety.
Jednoznačnými favority ale jsou. Z NBA nepřivezli druhořadý nebo třetiřadý výběr jako na poslední světové šampionáty, ale ten nejlepší možný. Co jméno, to superhvězda. Nechybějí LeBron James, Kevin Durant či Stephen Curry.
V přípravě to ale moc znát nebylo.
USA sice vyhrály všech pět zápasů, ale většinou těsně.
Největší překvapení přišlo před týdnem v Londýně proti Jižnímu Súdánu, africkému týmu, který se na olympiádu kvalifikoval vůbec poprvé a mnozí ve Spojených státech ho neberou moc vážně.
"Nejspíš ani nemají žádného basketbalistu přes 190 centimetrů," vtipkoval na stanici Fox Sports 1 bývalý hvězdný křídelník Paul Pierce, přestože tuto výšku překračují všichni reprezentanti Jižního Súdánu v výjimkou rozehrávače Carlika Jonese.
"Měli tam místo Jižní Súdánu dát Litvu," připomněl Pierce uznávanou evropskou reprezentaci, která se však na olympijský turnaj s pouhými 12 účastníky nekvalifikovala.
O to větší překvapení bylo, když Američané udolali outsidera až deset sekund před koncem a zvítězili těsně 101:100.
"Kluci málem prohráli s nějakými Afričany," kroutil pak hlavou jiný basketbalový velikán v důchodu Gilbert Arenas. Jižní Súdánce přirovnal k jamajským bobistům ze zimní olympiády 1988, podle nichž vznikl film Kokosy na sněhu.
Pierce i Arenas se po kritice z Jižního Súdánu i odjinud za své výroky omluvili.
Pokud jde o samotnou reprezentaci USA, tak ta si v následné generálce reputaci příliš nevylepšila. Silné Němce porazila 92:88, ale trenér Steve Kerr hřímal. "Z našeho tempa jsem byl naštvaný, s míčem jsme po palubovce jen chodili. Na videozáznam se mi dívalo opravdu těžce," přiznal.
Olympijský turnaj rozehrají Američané v nedělních 17:15 proti Srbsku. Ve skupině potkají ještě Portoriko a - což je s ohledem na incident z přípravy nejzajímavější - Jižní Súdán.
