S oblibou říkává, že má mladé srdce. A proto může Ni Xia Lian stále hrát na nejvyšší světové úrovni.

Drží se na ní od 80. let minulého století, kdy získala na mistrovství světa dvě zlaté medaile ještě pod vlajkou Číny.

Potom se rodačka ze Šanghaje vydala do Evropy a nový domov našla v Lucembursku.

V singlové kategorii dvakrát ovládla evropský šampionát, před třemi lety dovezla s parťačkou Sarah de Nutteovou dokonce bronz ze čtyřhry na MS. Těsně před šedesátkou.

V Paříži září i po oslavení tohoto životního jubilea. Zahajovací ceremoniál si užila jako lucemburská vlajkonoška, v sobotu v prvním kole vyřadila o třicet let mladší Turkyni Sibel Altinkayaovou po výsledku 4:2.

"Mám štěstí, že jsem v takové kondici, abych pořád mohla hrát. Jsem za to velmi vděčná. Mimo stůl se můj věk často zmiňuje, ale při hře nad tím vůbec nepřemýšlím," vyprávěla Ni Xia Lian před pár lety.

"Na druhou stranu kvůli věku už nemůžu trénovat jako mladší hráčky. Prioritou je pro mě vyhýbat se zraněním a nemocem. Správný odpočinek je hodně důležitý," popisovala.

Těší ji, když někomu může posloužit jako zdroj motivace nebo pozitivní energie. O stolním tenisu neustále přemýšlí, pořád se snaží přicházet s novými nápady pro tréninky i zápasy.

Samozřejmě těží z bohatých zkušeností. "Odehrála jsem spoustu zápasů a turnajů, hrála jsem proti soupeřkám mnoha generací. Dodnes mám díky tomu kamarády po celém světě," prozradila Ni Xia Lian.

Ve Francii hraje po Sydney, Pekingu, Londýně, Riu a Tokiu na svých šestých olympijských hrách a po výhře v sobotním zápase podle vlastních slov nemohla uvěřit reakci publika.

Se širokým úsměvem posílala na tribuny polibky a užívala si dlouhou děkovačku. 

Ve druhém kole ve středu změří legenda stolního tenisu síly s aktuálně nejlepší hráčkou světového žebříčku, Číňankou Sun Jing-ša. A takové příležitosti si reprezentantka Lucemburska, které patří v rankingu 53. místo, velmi považuje.

"Je to pro mě životní šance," usmívala se. "Přeju si, aby to byl krásný zápas. Samozřejmě budu tvrdě bojovat o každý bod," dodala.