Whistler - Nevidomý Brian McKeever s největší pravděpodobností nedostane šanci stát se na klasické padesátce s hromadným startem prvním sportovcem, jenž se zúčastní zimních olympijských i paralympijských her.
Třicetiletý kanadský běžec na lyžích, jemuž po nemoci zbylo pouze deset procent zraku, nebyl do závěrečného závodu her nominován.
Čtěte také: Změní historii. Je slepý, ale na olympiádě vyzve Bauera
Čtyřnásobný paralympijský vítěz McKeever doplatil na nečekaně dobrou formu svých kolegů. Kompletní kanadské kvarteto Ivan Babikov, Alex Harvey, George Grey a Devon Kershaw se vešlo ve skiatlonu mezi nejlepší šestnáctku a kanadští trenéři cítí, že každý z nich bude mít v maratonu šanci na medaili.
Tím nezbylo místo na McKeevera, jenž si vybojoval účast v kanadském olympijském týmu díky prosincovému vítězství v kvalifikačním závodě právě na 50 km.
Kanaďané ještě podali žádost k Mezinárodní lyžařské federaci, aby mohli do padesátky nasadit mimořádně o jednoho závodníka více, tento požadavek však neměl prakticky žádnou šanci na úspěch.
"Musím být profesionál. Mám vybrat ty, kteří jsou na padesátce nejlepší. A je mi líto, že to takhle musím říct, ale všichni čtyři jsou rychlejší než Brian," řekl novinářům norský kouč kanadských běžců na lyžích Inge Braten.
"Myslím, že mohou všichni bojovat o medaili. A tak mám vyřadit jednoho z medailových kandidátů a dát místo něj Briana? Taková je prostě situace. Nelíbí se mi," dodal Braten.
Nepomohl ani silný příběh
Těžké rozhodování mohly Norovi ulehčit zdravotní komplikace, které si v nadsázce přál. "Musím jen doufat, že někdo z těch čtyř onemocní. Jinak se budu muset vrátit do Norska, protože lidé v Kanadě mi to nikdy neodpustí," uvedl s černým humorem Braten.
McKeeverův příběh si totiž ještě před hrami získal mezinárodní pozornost a jeho očekávané nedělní naplnění mohlo přepsat olympijskou historii a stát se jednou z událostí vancouverských her.
Kanadskému běžci na lyžích zbylo po prodělané Stargardtově nemoci v 19 letech pouze deset procent zraku, a to navíc periferního. Na svou olympijskou premiéru se připravoval netypicky studiem videonahrávky trati, z níž se snažil zapamatovat každý detail.
"Je to tvrdé. Nevím, jestli budu startovat, tak si držím palce. Byl by to splněný sen, ale ti ostatní čtyři tady jezdí hodně rychle a půjdou na medaili," řekl McKeever v pátek ještě předtím, než kanadští trenéři rozhodli o definitivním složení týmu pro maraton.
McKeeverovým nejlepším výsledkem mezi zdravými běžci bylo 21. místo na volné patnáctce na MS v Sapporu 2007, kde mimo jiné porazil všechny Čechy i současnou běžeckou hvězdu Pettera Northuga z Norska.
Pokud se nevidomý Kanaďan skutečně na start klasické padesátky v neděli nedostane, zůstane jedinými účastníky paralympijských a olympijských her kvinteto z letních sportů - dvě lukostřelkyně Paola Fantatová z Itálie a Novozélanďanka Neroli Fairhallová, jihoafrická plavkyně Natalie du Toitová, americká běžkyně Marla Runyanová a polská stolní tenistka Natalia Partyková.
