Manáma - Ukloňte se a sledujte, přichází král. Přesně s takovým heslem by o víkendu mohla začít nová sezona formule jedna, do níž zasáhne i Michael Schumacher, legenda tohoto motoristického sportu.
Letošní šampionát otevře Velká cena Bahrajnu, kterou má na okruhu Sakhir sledovat osobně i tamní král Hámid ibn Ísa al-Chalífa. Hlava této země se bude muset spokojit s tím, že jej zastíní trochu jiný velikán.
I kdyby přijel americký prezident Barack Obama, všechny by zajímal jen a jen Schumacher.
Nedivte se. Vždyť za volant se opět posadí legenda, vítěz jednadevadesáti závodů a držitel sedmi titulů. Kdysi o něm v jeho vlasti napsali, že pokud by formule jedna byla samostatnou planetou, tak německý pilot by byl jejím sluncem.
Čtěte dále: Rošády po podvodech. Formule je silnější a slavnější
Osmý titul vyfoukl Alonso
Jednačtyřicetiletý jezdec se takovým lichotkám nebrání. Nikdo jiný toho ostatně nezažil tolik, co on.
Do šampionátu nakoukl Schumacher už v roce 1991 ve voze Jordanu (mimochodem, nejmladšímu z jeho letošních soupeřů, Alguersuarimu z Toro Rosso, byl tehdy jeden rok).
Hned poté zlanařil německého mladíka Benetton, v jehož barvách také získal dva tituly. Od roku 1996 pak působil ve Ferrari. A když byla sezona 2006 v plném proudu, dopředu oznámil, že formuli dává sbohem a definitivně končí.
Chtěl skončit v tom nejlepším, nakonec však prohrál boj o osmý titul s Alonsem.
Chyběl mu pocit závodění
Po oznámení o konci kariéry ale Schumacher slíbil Ferrari, že u týmu zůstane jako konzultant. A tak pomáhal s vývojem nového auta a také při skoro každém závodě nechyběl v boxech týmu z Maranella.
Několikrát dokonce testoval nový monopost, ale nestačilo mu to.
Závodění mu chybělo, a tak začal jezdit německý superbikový šampionát. A když se v loňské sezoně zranil Felipe Massa, byl to právě on, kdo jej měl v kokpitu Ferrari dočasně nahradit. Souhlasil a začal se v létě připravovat na slavný comeback.
Jenže z toho zakrátko sešlo. Natěšené fanoušky zklamal, starší zranění z motorky mu nedovolilo jezdit na "plný plyn".
Čtěte více: Schumacher je smutný: Asi nejtěžší moment kariéry
Během testů si ale Schumacher dokázal, že na formuli jedna pořád má. Nejdříve se mluvilo o tom, že by mohl být někdy v budoucnu třetím pilotem Ferrari. Sen o třech vozech byl daleko od reality.
Patří k favoritům na titul
Až poté se tak začalo skloňovat angažmá u jiné stáje. Když stáj Brawn GP (v čele s Rossem Brawnem, bývalým inženýrem Ferrari a přítelem Schumachera) převzal Mercedes, "zaručených" zpráv o jeho návratu do formule jedna přibývalo.
Těsně před vánočními svátky pak obě strany potvrdily dohodu. Na tři roky! Vše posvětilo i Ferrari.
Od té doby se legenda nezastavila. Testovala, testovala a testovala, načež těsně před začátkem sezony mohl jednačtyřicetiletý veterán vyřknout možná památnou větu. "Mohu bojovat o titul," oznámil.
Čtěte také: Schumacher: S Mercedesem budeme bojovat o titul
Experti ze sázkových kanceláří mu jeho slova věří - patří k největším favoritům letošní sezony. Bookmakeři více favorizují jen Fernanda Alonsa (kurz cca 3,5:1) a Lewise Hamiltona (4:1). Schumacher má kurz 6:1.
První závody nevyhrajeme
Navrátivší se hvězda formule jedna ale také přiznala, že začátek sezony nebude ze strany Mercedesu asi zrovna kdovíjaký.
"Předpokládám, že první závody nebudeme vyhrávat. Ale to není důležité, musíme hlavně bojovat o co nejlepší umístění, být v kontaktu s ostatními a poté dlouhý rok zakončit na vrcholu," uvedl Schumacher na svých oficiálních stránkách.
Nejen on, ale i ostatní se budou muset vypořádat s několika změnami. Tou nejpodstatnější je fakt, že během závodu se nesmí dotankovávat palivo. Německý jezdec si s tím ale neláme hlavu.
"Přizpůsobit se novinkám, to byla vždy jedna z mých předností," tvrdí sedminásobný šampion.
Schumacher také ví, že svým návratem ze sebe udělal doslova lišku na honu. Všichni ho budou chtít porazit, nikdo (a možná ani Nico Rosberg, jeho krajan a kolega z Mercedesu) mu nedá nic zadarmo.
Čtěte dále: Barrichello varuje Rosberga: Je-li Schumi lepší, odejdi
Vettel: Nepustím ho před sebe
"Jsem rád, že tady mohu být a jsem spokojený s tím, jakou roli mám. Miluji takové závodění a právě kvůli němu jsem se vrátil," konstatoval jezdec, jenž na okruhu potká dalších pět německých pilotů.
Největší šance na "vítězství" nad Schumacherem dávají experti mladému Sebastianu Vettelovi.
Muž, který loni skončil druhý za Buttonem, se nikdy netajil svým obdivem k Michaelu Schumacherovi. Teď ale bude zkušený harcovník jeho soupeřem a Vettel avizuje, že mu nedá nic zadarmo.
Čtěte více: Německo má nového Schumachera. Jmenuje se Vettel
"Samozřejmě, že se nebudu dívat pořád do zrcátka a jakmile ho spatřím, tak neuhnu a nepustím ho před sebe," prohlásil o devatenáct let mladší pilot.
Uvidíme, jak Schumacher zareaguje. K závodění se v neděli vrátí po dlouhých 1239 dnech.
