Před závěrečným závodem loňského šampionátu byl na koni. Jeho rivala Nicky Haydena ve třídě MotoGP srazil v předcházejícím podniku stájový kolega z Hondy Dani Pedrosa a měl před Američanem osmibodový náskok.
Jenže místo šestého titulu po sobě a osmého celkem přišel šok. V pátém kole Rossi spadl bez cizího zavinění v levotočivé zatáčce a bylo po nadějích. Nečekaným mistrem se stal Hayden.
A nebyla to jediná loňská Rossiho chyba. Společně s jeho stále častějšími výlety na čtyři kola se začalo hovořit o tom, že tovární jezdec Yamahy ztrácí motivaci.
Krátce před touto sezonou, která začíná už sobotní Velkou cenou Kataru, však všechny kritiky umlčel, když byl nejrychlejší v závěrečných testech v Jerezu, odkud si jako odměnu odvezl zbrusu nové BMW.
"Od konce minulé sezony jsme udělali velký kus práce. Teď přichází čas prvního závodu, kde se ukáže, zda se nám to úsilí vyplatí. Máme jediný cíl - vyhrát!" řekl spokojený Valentino Rossi.
-
Bookmakeři jasně favorizují Rossiho
Začátek světového šampionátu
očima expertů BettingCentra
Menší objem, lepší časy
A jeho tým je největším favoritem i v očích odborníků. Právě Yamaha se podle nich nejlépe vyrovnala se zásadní změnou, která tuto sezonu předcházela. Objem motorů 990 ccm byl omezen na 800 ccm, takže všichni museli stavět nové agregáty.
Servis pro fanoušky
- Startovní listiny všech tří kubatur MS silničních motocyklů najdete ZDE
- Rossi a ti druzí - profily největších hvězd MotoGP najdete ZDE
Ale menší objem neznamená horší výsledky. To ukázaly únorové testy v Kataru, kde byl vítěz Dani Pedrosa rychlejší o dvě desetiny vteřiny než loňský držitel pole position Casey Stoner (tehdy také sedlal Hondu).
Být rychlejší než loňský vítěz kvalifikace se povedlo i Colinu Ewardosvi na Yamaze v Sepangu
Čím to je, že slabší motorka dokáže porazit svého silnějšího staršího sourozence? Podle závodního ředitele stáje Kawasaki Ičiro Jody měla devětsetdevadesátka tak velký výkon, že tým strávil většinu času tím, jak ho dobře převést zadním kolem na vozovku.
"Velký motocykl má tendenci být pod plynem nervózní a když přijde o zadní trakci, tak radikálně ztratí výkon," řekl Ičiro s tím, že nový motocykl je sice pomalejší na rovinkách, ale má o tolik lepší jízdní vlastnosti, že čas lze získat při průjezdu zatáčkami.
Jezdci proto musí zvolit jiný jízdní styl. "Nový stroj je menší a dává jiný pocit z jízdy, na který si musím zvyknout. V zatáčkách je rychlejší než loňský model a potřebuje trochu jiný styl. Musím ve své jízdě něco změnit," řekl obhájce titulu Nicky Hayden.
Právě jezdci Hondy si stěžovali na nedostatek výkonu. "Musíme něco udělat s motorem, protože potřebuju výkon hlavně na rychlých tratích jako je Katar a Šanghaj," láteřil Carlos Checa z nezávislého týmu LCR Honda.
Přizvukoval mu i Marco Melandri z týmu vedeném Faustem Gresinim.
Stájové duo Nicky Hayden - Dani Pedrosa je o poznání klidnější. Podle zlých jazyků proto, že továrna má k dispozici jen pro ně speciálně připravené "tunnigové" díly motoru.
Navíc Pedrosa patří k těm závodníkům, kterým osmistovka lépe sedí, protože se ještě před rokem a půl proháněl v sedle dvěstěpadesátky a také není žádný obr.
Právě motocyklistům s čerstvou zkušeností z nižších kubatur a menšího vzrůstu by nová technika měla sedět nejlépe.
A kdo jsou ti další?
Za továrními týmy Yamahy a Hondy čekají ve stínu další, kteří touží po úspěchu.
Z Ducati se odporoučel Sete Gibernau. Španěl poté, co jej nahradil ambiciózní Casey Stoner z Austrálie, nakonec odmítl místo v továrním týmu Kawasaki a v říjnu 2006 oficiálně ukončil kariéru.
Post jedničky se v italské stáji pokusí uhájit zkušený Loris Capirossi. Vítěz loňského závodu v Brně může jen litovat zranění z průběhu sezony, které jej vyřadilo z boje o titul.
V "béčku" Ducati, stáji Pramac d´Antin, se po ročním intermezzu mezi superbikery vrací do světa MotoGP i u nás populární Brazilec Alex Barros.
Bez vítězství nebudou chtít zůstat ani tovární týmy Suzuki (John Hopkins z USA a Chris Vermuelen z Austrlie) a Kawsaki (Francouzi Randy de Puiniet a Olivier Jacque).
Už na konci loňské sezony se s osmistovkou na startu objevila nová stáj Ilmor. Její účast je další důkazem, že se MotoGP stále více přibližuje formuli jedna.
Za týmem totiž nestojí nikdo jiný, než Mario Illien. Ten se se svojí firmou podílel na motorech Mercedes, které v letech 1998 a 1999 dovezly k titulu mistra světa McLaren finského pilota Miky Häkkinena.
Pešek myslí na Top 3, Abraham do dvěstěpadesátek
Světový šampionát silničních motocyklů však není jen královská třída MotoGP. Patří k ní i líheň budoucích šampionů elity v podobě dvěstěpadesátek a vyrovnané závody dravého mládí - stopětadvacítky.
A právě v nejnižší kubatuře do 125 ccm loni exceloval český závodník Lukáš Pešek. Nenavázal sice na vítězství legendárního Františka Šťastného, ale i jedno druhé a dvě třetí místa jsou slibná.
Po šestém místě celkově míří Pešek mnohem výš. "Letos bych chtěl být do trojky, protože cíle musí být vyšší a vyšší. Nemůžu zůstat na jednom bodě," řekl Pešek pro ČTK.
Aby se mu to podařilo, musí se začít pravidelně prosazovat mezi trojici nejlepších v jednotlivých závodech a konečně grand prix vyhrát. "Doufám, že to letos už dokážu," věří 21letý český závodník.
Pešek bude i letos hájit barvy španělského továrního týmu Derbi. Loňský šampion Alvaro Bautista ze Španělska sice přešel do vyšší třídy, ale zájemců o titul bude více než dost.
Vedle jeho krajanů Sergia Gadey, Joana Olivého a Hectora Faubela se před sezonou nejvíce dařilo Italovi Mattia Passinimu a Gáborovi Talmácsimu z Maďarska.
Peškův o čtyři roky mladší kolega Karel Abraham mladší změnil třídu a v barvách stáje svého stejnojmenného otce Cardion AB Motorracing postoupil do dvěstěpadesátek
Zde je hlavním favoritem loňský mistr Jorge Lorenzo, který chce "doublem" napodobit svého krajana Dani Pedrosu.
Ale nebude sám, kdo bude chtít uspět. Na scénu vstoupil už vzpomínaný Bautista a v dresu české stáje Emmi Café Latté také bývalý šampion do 125 ccm Thomas Lüthi ze Švýcarska. Své určitě řekne i loni druhý Andrea Dovizioso z Itálie a třetí Sanmariňan Adrea de Angelis.
Naopak do superbiků odešel Jakub Smrž, který v MS nenašel angažmá.
Karel Abraham starší se postaral o příjemnou novinku pro české motocyklové fanoušky. Koupil vysílací práva na šampionát a věnoval je České televizi. Boje českých závodníků tak diváci budo moci po dvou letech opět sledovat v přímém přenosu s českým komentářem.