V semifinále, které si Sparta zahraje podruhé v historii, se Pražané utkají s dalším soupeřem ze Švédska. Vyzvou Färjestad, který přes porážku 1:3 z prvního duelu přešel přes Salcburk po výsledku 6:0.
Hvězdou týmu je David Tomášek, jenž do Färjestadu odešel po sezoně 2022/23 právě ze Sparty. Semifinálová série se bude hrát opět na dva zápasy a poslední český zástupce ji rozehraje před svými diváky.
Tým Växjö vyhrál první třetinu 2:0. Ve 35. minutě snížil Lajunen, domácí Lakers pak sice získali do druhé přestávky zpět na svou stranu dvoubrankový náskok, ale v úvodu třetí části se postarali o vyrovnání Roman Horák a Jakub Krejčík.
V 56. minutě poslal Joel Persson Växjö znovu do vedení, při hře bez gólmana ale otočili skóre na 5:4 Michal Moravčík a Michal Řepík. Poslední slovo měl pak Lajunen, jenž si v utkání připsal i dvě asistence.
Sparťané vyrazili na sever Evropy plni odhodlání odčinit neúspěch z domácího ledu. Jejich elán ale zchladil hned po dvou minutách a 48 sekundách Stjernborg, když poslal do odkryté branky gólmanem Kovářem vyražený kotouč po Blichfeldově zakončení.
Pražané mohli brzy vyrovnat díky přesilovce, ta ale zůstala nevyužitá. Stejně dopadl i Hyka, jehož vychytal Aahman. V početní výhodě pak neuspěl ani švédský celek, ve 13. minutě zazvonil na brankovou konstrukci Robert.
V 17. minutě už ale překonal Kováře střelec vítězného gólu z Prahy Rosén a postupové naděje hostů se rozplývaly. Odpovědět mohl Forman, strážce domácího brankoviště Ahman byl ale proti.
V nástupu do druhé třetiny se v obrovské příležitosti neprosadil ani Řepík. Další gól tak padl až po sérii vyloučení na obou stranách v končící 35. minutě. Lajunen při vlastním oslabení obral o puk chybujícího Roséna, vyrazil do úniku a zakončením po ledě snížil.
Lakers velmi záhy přispěchali s odpovědí. Sparťané špatně vystřídali a potrestal je za to Agren.
Pražané měli ještě při nástupu do třetí části v součtu s prvním duelem tříbrankovou ztrátu, přesto se nevzdali.
V čase 42:10 oživil jejich naděje povedenou tečí Horák, přesně po minutě vyrovnal účet dnešní bitvy na 3:3 se štěstím Krejčík, poté co Ahman vyrazil po jeho pokusu kotouč nad sebe a ten se po dopadu za jeho zády dostal až za brankovou čáru.
Domácí tým se zklidnil oddechovým časem, a když Persson necelých pět minut před koncem vyslal schovanou střelu zápěstím a Kovář máchl lapačkou do prázdna, zdálo se být rozhodnuto.
V čase 57:24 ale sáhla k oddechovému času i Sparta, do hry se Pražané vrátili bez Kováře a Moravčík brzy zajistil stav 4:4.
Kovář zanedlouho odjel znovu na střídačku, Lakers byli blízko potvrzení postupu, ale jejich vyhození skončilo jen těsně vedle tyčky na spodním oblouku branky. Pokračování dramatu pak na druhé straně zařídil Řepík, když 64 sekund před sirénou pohotově přesměroval Krejčíkovu nabídku.
V prodloužení podržel Spartu Kovář, pak Forman skvělou bekhendovou nahrávkou našel Lajunena a Pražané mohli slavit postup.
V polovině ledna se mohou těšit na konfrontaci s Färjestadem, jehož týmovou produktivitu jasně vede Tomášek, aktuální lídr bodování i nejlepší střelec švédské ligy. Letošní mistr světa z Prahy dnes proti Salcburku jednou skóroval a na další gól nahrál.
Druhou semifinálovou dvojici tvoří Servette Ženeva a Curych, který se Šimonem Hrubcem mezi tyčkami otočil proti Eisbärenu Berlín stejně jako v prvním utkání stav 0:3. Po výhře 4:3 z Německa dnes zvítězil 5:4.
Čtvrtfinále play off hokejové Ligy mistrů - odvetné zápasy:
Växjö Lakers - HC Sparta Praha 4:6 v prodloužení (2:0, 1:1, 1:4 - 0:1)
Branky a nahrávky: 3. Stjernborg (Blichfeld, Rasmussen), 17. Rosén (Strandberg, Gustafsson), 37. Agren (McLaughlin, Robert), 56. Persson (Rasmussen) - 35. Lajunen, 43. Horák (Irving, O. Najman), 44. Krejčík (Lajunen, M. Vitouch), 58. Moravčík (Sobotka, Chlapík), 59. Řepík (Krejčík, Lajunen), 62. Lajunen (M. Forman, Moravčík). Rozhodčí: Rohatsch, Schrader (oba Něm.) - Lundgren, Nyqvist (oba Švéd.). Vyloučení: 3:4. Bez využití. V oslabení: 0:1. Diváci: 4179. První zápas: 2:1, postoupila Sparta.
Växjö: Ahman - Granberg, Lowe, Giuttari, Rosén, Persson, Sahlin Wallenius, Martinsson - Blichfeld, Rasmussen, Stjernborg - Robert, Henriksson, Agren - Sylvegard, Strandberg, Gustafsson - Kulmala, Eriksson, McLaughlin - Svensson. Trenér: Jönsson.
Sparta: Jakub Kovář - Mikliš, Krejčík, Kemiläinen, Moravčík, Irving, Mozík, Pavlák - Řepík, Sobotka, Hyka - O. Hrabík, Horák, O. Najman - Chlapík, M. Špaček, D. Vitouch - K. Hrabík, Lajunen, M. Forman - M. Vitouch. Trenér: Gross.
Färjestad - Salcburk 6:0 (0:0, 3:0, 3:0)
Branky: 22. Forsell, 26. Westfält (Tomášek), 32. Bergkvist, 49. Ljungkrantz, 50. Tomášek, 57. Steen. První zápas: 1:3, postoupil Färjestad.
Bremerhaven - Servette Ženeva 2:2 (0:0, 0:0, 2:2)
Branky: 46. Bruggisser, 46. Urbas - 43. Bertaggia, 54. Manninen. První zápas: 0:4, postoupila Ženeva.
Curych - Eisbären Berlín 5:4 (0:3, 2:0, 3:1)
Branky: 21. Frödén, 39. Sigrist, 43. Lammikko, 50. Andrighetto, 54. Grant - 3. Wissmann, 13. Wiederer, 20. F. Tiffels, 43. Byron. První zápas: 4:3, postoupil Curych.
Semifinálové dvojice (první zápasy 14. a 15. ledna; odvety 21. a 22. ledna):
Sparta Praha - Färjestad, Servette Ženeva - Curych.
