Hráči s Javorovým listem na hrudi zatím prochází turnajem suverénně. Třikrát vyhráli, dali čtrnáct branek a inkasovali jen tři. Rusové herně i přes postup do semifinále dost tápou. V prvním utkání nestačili na Švédy a ve druhém si i přes místy drtivý střelecký tlak soupeře (celkem na střely 25:46) dokázali se štěstím poradit s mladými Severoameričany.
V rozhodujícím posledním duelu skupinové fáze pak museli zdolat Finsko, aby si zajistili účast v semifinále. A to se jim proti herně extrémně utrápeným Finům podařilo.
"Uznávám, že to hlavně v první třetině byla trochu nuda. Všichni jsme věděli, jak moc je to důležitý zápas a nechtěli jsme udělat chybu a pustit soupeře do vedení. Pak jsme vstřelili dvě branky a výsledek si už jen hlídali," řekl po zápase pro oficiální stránky ruské hokejové federace Alexandr Ovečkin.
O svých výkonech však mluvit nechtěl. Zatím totiž paběrkuje. Jindy za zápas vyšle na soupeřovu branku klidně sedm až deset střel, v Torontu ale vyzkoušel gólmany v součtu pouze pětkrát. A to je na Ovieho setsakramentsky malé číslo. Třeba takový Patrice Bergeron z Kanady už má na kontě střeleckých pokusů šestnáct.
Tahouni netáhnou
Očekávání tahouni Ovečkin s Malkinem vůbec vypadali v přípravě i v prvních utkáních SP unaveně. Bez chuti do hokeje, bez chuti srazit se, porvat se o vítězství. Herně ale vynikají jiná, nová ruská jména, jako třeba Tělegin, Šipačov nebo Dadonov. Jak ale obstojí proti kvalitě, jakou na turnaji zatím nepotkali?
Statistiky: Kanada vs. Rusko
- Střely: 130 - 75
- Hity: 39 -75
- Přesilovky: 2/10 - 0/8
- Vstřelené/inkasované góly: 14/3 - 8/5
"Bude to skvělý souboj. Střetnou se dva celky s bohatou historií. S Kanadou jsou to vždycky těžké zápase, zvlášť pak u nich doma. Musíme důsledně blokovat střely. Mají vynikající technické hráče, my se s nimi ale střetáváme denně v NHL, což nám může pomoci. Ten večer bude důležitým okamžikem mé kariéry," zamyslel se Ovečkin, nejtrestanější hráč ruského týmu.
A dobře věděl, o čem mluví. Svěřenci zřejmě neuznávanějšího trenéra planety Mika Babcocka zatím šlapou jako dobře namazaný stroj. Smetli Čechy a poradili si i s USA a Týmem Evropy.
Jejich hokej vypadá o jeden rychlostní stupeň svižněji, než od zbytku světa. Kombinují, nebojí se přejít jeden na jednoho, střílí. Za tři utkání vypálili na soupeřovu klec neuvěřitelných 130 puků. Pro srovnání: Rusové jen 75.
Gólmani slabinou nebudou
Domácí táhnou hvězdy, od kterých se to čekalo. Crosby, Toews nebo Duchene na ledě dominují. Jakoby byli vždy o myšlenku napřed. Kvalitní útok pak zezadu jistí skvělá obrana v čele s brankáři Pricem a Crawfordem.
Nutno říct, že Rusy drží taktéž vynikajícími výkony gólman - Sergej Bobrovskij. V čem ale může být mezi rivaly rozdíl? V přesilovkách a oslabeních. Zatímco Kanada proměnil v gól dvě ze svých desíti početních výhod, Rusové nevyužili zatím ani jedinou z osmi přesilových her.
Sami naopak dost faulují a dvakrát už jejich zákroky dokázali soupeři gólově potrestat. Kanaďané naopak všech deset oslabení zvládli ubránit.
"Bude to jiný zápas, než jaké jsme hráli do teď. Rusové mají velice šikovný a talentovaný tým. Všichni hráči jsou vzrušení a natěšení na ten souboj. Je to pro nás velká výzva. Rivalita mezi námi je stále velká," uvedl pro ESPN Sidney Crosby.
Naposledy se obě země utkaly před devíti dny v generálce před startem Světového poháru. Zápas zvládli lépe Kanaďané, kteří sbornou přestříleli 48:26, ale nakonec triumfovali až v prodloužení. Vzájemná bilance z posledních deseti let je pak pozoruhodně vyrovnaná: 5:5.
Jako papírový favorit do zápasu jistě vstoupí domácí hokejisté. Kolikrát jsme ale byli v duelech těchto gigantů svědky překvapení. Semifinále započne v noci ze soboty na neděli v 1 hodinu ráno našeho času.
Rivalry rekindled. Canada will battle @russiahockey in Saturday’s semifinal at 7 p.m. ET. #WCH2016 pic.twitter.com/0JXC37IRse
— Team Canada Men (@HC_Men) September 22, 2016
