Petrohrad - Ruský hokejový útočník Ilja Kovalčuk po překvapivém konci v NHL bude podle očekávání hrát KHL za Petrohrad. S nejlepším týmem základní části minulé sezony Kontinentální ligy podepsal třicetiletý útočník podle webových stránek SKA smlouvu na čtyři roky. Finanční podmínky klub nezveřejnil.

Kovalčuk se v roce 2010 dohodl na lukrativní patnáctileté smlouvě s New Jersey Devils, ale v průběhu minulého týdne oznámil, že v NHL končí. V Petrohradu bude spoluhráčem českého útočníka Romana Červenky, který do SKA zamířil v květnu po odchodu z Calgary.

Kovalčuk odehrál v NHL jedenáct sezon, v New Jersey strávil poslední čtyři. Celkem má na kontě 816 zápasů v základní části elitní zámořské ligy s bilancí 417 branek a 399 asistencí. V 32 duelech play off přidal dalších jedenáct gólů a šestnáct finálních přihrávek. V roce 2004 získal Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce NHL.

Jedním z důvodů, proč se Kovalčuk rozhodl působit doma, jsou zřejmě i olympijské hry, které se v únoru uskuteční v Soči. Jednička draftu z roku 2001 startovala na předešlých třech olympijských turnajích.