New York - Hokejisté Pittsburghu zvítězili v semifinále play off NHL na ledě Tampy 5:2 a vyrovnali stav série na 3:3. O postupujícím do finále Stanley Cupu tak rozhodne až sedmý zápas, který je na programu ve čtvrtek v Pittsburghu.
Penguins si vytvořili rozhodující náskok během úvodních čtyřiceti minut utkání, v nichž přestříleli soupeře v poměru 26:11 a svou převahu vyjádřili třemi góly. Skóre otevřel v 19. minutě po kombinaci v přesilové hře Phil Kessel. Druhý zásah přidal ve 28. minutě střelou přes obránce Kris Letang a na 3:0 zvýšil 26 sekund před druhou sirénou po krásné individuální akci Sidney Crosby.
Boyle dvěma góly snížil
Teprve ve třetím dějství domácí zabrali a Brian Boyle dvěma trefami ve 46. a v 53. minutě snížil na rozdíl jediného gólu. Než se ale Lightning nadechli k závěrečnému náporu, unikl v 58. minutě za jejich obranu Bryan Rust a ze samostatného nájezdu zvýšil na 4:2 pro hosty. Vítězství Penguins pak pečetil trefou do prázdné branky při power play Nick Bonino.
"Bylo příjemné mít třígólový náskok, ale věděli jsme, že to ještě nevzdají," řekl útočník Pittsburghu Chris Kunitz. "Nechtěli jsme jen čekat, co pak udělají, ale Tampa má velmi dobrý tým a umí si vytvořit tlak. Příště je nesmíme takhle pustit zpátky do zápasu."
Jedním z hlavních strůjců úspěchu Pittsburghu byl brankář Matthew Murray, který po jednozápasové odmlce dostal znovu přednost před Marcem-Andrem Fleurym, jenž v utkání číslo pět nezabránil porážce 3:4 v prodloužení. Murray den před svými 22. narozeninami pochytal 28 střel, z toho 17 ve třetí třetině.
Brankář Murray v mladém věku září
"On se jen tak z něčeho nerozklepe," pochvaloval si trenér Mike Sullivan. "Když dostane gól, prostě normálně chytá dál. Většině gólmanů trvá roky, než si tohle zažijí. Že to tak má v takhle mladém věku, je ohromující. Vlastně mě to nepřestává překvapovat od chvíle, co jsem ho poznal, a to nejen jako gólmana, ale i jako člověka," dodal Sullivan.
Murray byl střídán ve čtvrtém utkání série poté, co za dvě třetiny inkasoval čtyři góly. V dalším duelu pak poprvé chytal Fleury, ale v úterý Sullivan vrátil do branky Murrayho. "Moje práce není starat se o rozhodnutí trenéra, ale být připraven, pokud padne moje jméno," řekl Murray.
Tampa prohrála šestý zápas série potřetí za sebou. Naposledy loni ve finále Východní konference s New York Rangers, které pak přemohla v sedmém duelu 2:0. "Měli jsme velkou šanci sérii ukončit, ale trošku jsme kolem toho našlapovali po špičkách. Hráli jsme váhavě, nebyli jsme dost důrazní, nebruslili jsme," řekl jediný střelec Tampy Boyle.
Kouč Lightning: Musíme se zlepšit
"V prvních dvou třetinách byli všichni hráči Pittsburghu lepší než všichni naši hráči. A v posledních dvaceti minutách to bylo zase naopak. Jasné je, že se musíme zlepšit. Protože obvykle vyhrává tým, který hraje lépe," konstatoval kouč Lightning Jon Cooper.
Tampa a Pittsburgh se už jednou v utkání číslo sedm střetly. V roce 2011 v prvním kole play off tým z Floridy vyhrál na ledě soupeře 1:0.
Semifinále play off NHL:
Východní konference - 6. zápas:
Tampa Bay - Pittsburgh 2:5 (0:1, 0:2, 2:2)
Branky: 46. a 53. Boyle - 19. Kessel, 28. Letang, 40. Crosby, 58. Rust, 60. Bonino. Střely na branku: 30:34. Diváci: 19.092. Hvězdy zápasu: 1. Crosby (Pittsburgh), 2. Boyle (Tampa), 3. Letang (Pittsburgh). Stav série: 3:3.
