Glendale - Český hokejový útočník Radim Vrbata se vrací v NHL do Arizony, kde úspěšně působil v sezoně 2007/08 a v letech 2009 až 2014. Jako nechráněný volný hráč se s Coyotes dohodl na ročním kontraktu na milion dolarů s dalšími bonusy. Pětatřicetiletý Vrbata poslední dva doky působil ve Vancouveru.
"Jsem rád, jak to nakonec dopadlo. V mém případě je roční smlouva ideálním východiskem. Uvidíme, jak sezona dopadne. Po ní buď budu řešit další práci, anebo taky už žádnou," řekl Vrbata serveru isport.cz, podle něhož si může na bonusech vydělat až tři miliony dolarů. "Nechci říkat, že mě čeká poslední sezona a pak měnit názor, nebo že bych chtěl vydržet ještě tři roky. Roční kontrakt mě ani Arizonu k ničemu zásadnímu nezavazuje, je to výhodné pro všechny."
Vrbatovi skončila ve Vancouveru smlouva na celkem deset milionů dolarů. V první sezoně po příchodu z Arizony nastupoval v elitní formaci s dvojčaty Danielem a Henrikem Sedinovými a prožil nejproduktivnější ročník své kariéry v NHL. V 79 duelech si připsal 63 bodů za 31 branek a 32 asistencí, v šesti zápasech play off přidal dva góly a stejný počet přihrávek.
Uplynulá sezona mu nevyšla podle představ, v ní už s hvězdnými švédskými sourozenci nehrál. V 63 duelech vstřelil Vrbata 13 gólů a zaznamenal 14 asistencí. V hodnocení účasti na ledě při vstřelených a inkasovaných gólech měl minus 30 bodů a byl druhý nejhorší v celé soutěži.
Vrbata měl i další nabídky, ale dohodl se s Arizonou. "Byl jsem vstřícný i realistický. Neměl jsem přehnané nároky. Od začátku jsem to měl postavené tak, že klidně půjdu na nižší základ, abych se zájemcům vešel pod platový strop a k tomu si přidal výkonnostní bonusy. Vím taky, že mi je 35 let a jakou jsem měl poslední sezonu. Uvědomuju si, kam liga spěje a jak týmy přemýšlí," doplnil Vrbata.
V dresu Arizony (bývalého Phoenixu) se Vrbatovi vždycky dařilo. Celkem má rodák z Mladé Boleslavi na kontě v NHL 934 zápasů a 554 bodů za 259 gólů a 295 asistencí. Bývalý hráč Colorada, Caroliny, Chicaga a Tampy Bay sehrál dalších 42 duelů v play off a nasbíral 18 bodů za osm branek a deset přihrávek.
