Měl to být souboj Mičkova a Connora Bedarda. Jako na dorosteneckém MS 2021, kde se Rus stal nejlépe bodujícím hráčem turnaje, ale zlato bral - podobně produktivní - Kanaďan.
Uplynulý světový šampionát juniorů v Halifaxu a Monctonu však střet supertalentů nenabídl, jelikož hokejová federace IIHF po invazi Vladimira Putina na Ukrajinu vyloučila Rusko ze všech svých akcí.
Bedard si turnaj podmanil jedním z nejlepších výkonů historie. Mičkov mezitím hrál za Soči, v současnosti jasně nejhorší klub KHL, kde bez většího zájmu zahraničních médií hostuje z nabitého Petrohradu.
"Strašně smutné," zhodnotil situaci ještě v průběhu šampionátu Rodion Vlasov z ruského webu Championat. Absence sborné na nejsledovanějším juniorském turnaji podle něj ohrožuje kariéru mladých Rusů, kteří tak uniknou pozornosti skautů z NHL a nenarazí na globální trendy či různé herní styly.
"Potřebujeme pořádné mezinárodní zápasy, jinak brzy budeme chátrat ve vlastní bažině," doplnil novinář.
Hodně se věnoval právě Mičkovovi, který se prý v neustále prohrávajícím mužstvu a vedle průměrných spoluhráčů nic nenaučí. Poznamenal také, že "akcie" 18letého křídelníka se propadly: "Kanaďan Adam Fantilli už ho přeskakuje skoro v každém draftovém žebříčku a daří se to i některým dalším juniorům."
V prvním žebříčku po MS dvacítek, sestaveném analytikem Craigem Buttonem z kanadské stanice TSN, obsadil Mičkov až pátou příčku.
První byl podle očekávání Bedard, pak šli na řadu Fantilli, švédský forvard Leo Carlsson a na čtvrtém místě Šalé z brněnské Komety.
Český křídelník odehrál v Halifaxu až na pár výpadků povedený turnaj. Ke stříbru, první medaili české dvacítky po 18 letech, pomohl šesti body (1+5) ze sedmi zápasů. V produktivitě hokejistů do 18 let tak obsadil druhou pozici za nedostižným Bedardem.
V Kanadě málem zůstal. Vážně uvažoval o tom, že odejde do Barrie, které ho draftovalo a v rámci elitní juniorky OHL na něj drží práva.
Nakonec však ofenzivní šikula zamířil zpátky do áčka Komety, kde na něj čekal nový hlavní trenér Patrik Martinec, jenž nahradil odvolaného Martina Pešouta.
Mimochodem, hned v prvním klání po návratu z Halifaxu Šalé asistoval a protrhl šňůru 16 extraligových zápasů bez bodu. Předtím v deseti úvodních zápasech aktuální sezony bodoval šestkrát (3+3).
Zbytek ročníku rozhodne o tom, jak vysoko v draftu NHL skončí a jestli skutečně přeskočí Mičkova. Ne každý ho totiž vidí tak vysoko jako Button. V žebříčcích se často objevuje v elitní desítce, ale mezi nejlepších pět zpravidla neproniká.
Mičkov měl podle prvotních prognóz bojovat s Bedardem o post celkové jedničky, ale uškodilo mu vyobcování sborné, kvůli němuž není tolik na očích, a také dlouhá smlouva s Petrohradem do roku 2026. Stále může být dvojkou, ale reálný je i propad na čtvrté či páté místo.
"Otázkou není, jestli je to dobrý hráč, ale to, kdo si ho vezme i s tímto kontraktem. Možná klub s více volbami vysoko v prvním kole," spekuluje Button.
