Praha – Kdyby už s hokejem sekl Jaromír Jágr, je nejopěvovanějším českým veteránem Patrik Eliáš, druhý nejstarší hráč v uplynulém ročníku NHL.
Ve 40 letech by mohl hrdě oznámit, že toho mezi mantinely dokázal až až, a skončit. Jenže na něco takového není připravený. Druhý nejproduktivnější Čech v historii slavné ligy hodlá rozehrát další sezonu. Vše nasvědčuje tomu, že by se v New Jersey, týmu svého srdce, mohl dočkat nové smlouvy.
Bez uskromnění to však nepůjde. Eliáš byl zvyklý brát až 7,5 milionu dolarů ročně a naposledy si vydělal 5,5 milionu. Po ročníku, v němž kvůli pochroumanému kolenu odehrál jen 16 zápasů s bilancí 2+6, však nemůže žádat příliš vysokou cifru.
Jisté však je, že fanoušci Devils chtějí Eliáše zpátky. Když český útočník dohrál poslední utkání základní části, po němž vyjel na led jako první hvězda, z ochozů začalo burácet: "One more year! One more year!" (Ještě jeden rok!) Dojatá ikona klubu poté v rozhovoru vyslala šéfům jasný vzkaz: "Snad s těmi všemi mladými kluky vezmou i jednoho starého."
Ještě jeden rok. Za každou cenu
Že Eliáš chce pokračovat, potvrdil v květnu, kdy podstoupil potřebnou operaci kolene. Hráčův agent Allan Walsh později kanadské stanici Sportsnet přiznal: "Za každou cenu chce hrát ještě jeden rok. S jinými týmy se nebavíme. Pokud se Patrik dokáže dostat na takovou herní úroveň, kterou od sebe čeká, myslím si, že New Jersey ho velmi rádo vezme zpátky."
Teď záleží, jak dopadne rehabilitace. "Jakmile dostane zelenou, aby mohl postupně zvyšovat zátěž v tréninku na suchu, uvidíme, co se stane a kdy bude moct jít na led," sdělil webu NJ.com Ray Shero, generální manažer Devils. "Záleží, jak se bude cítit a jak na tom bude jeho koleno. Budeme s ním neustále komunikovat."
Strůjce amerického mužstva dále uvedl, že Eliášova operace nesouvisela jen s možným pokračováním kariéry. "Na konci sezony prostě musel jít na operaci. Jestliže chce dál hrát, neobešel by se bez ní. Ale podstoupil by ji v každém případě, zkrátka aby si zkvalitnil život."
Získá Zacha ideálního mentora?
Mezitím, co Eliáš prožíval pooperační útrapy, manažer Shero realizoval plány na posílení kádru. Nejvíc se předvedl, když poměrně levně (za beka Adama Larssona) získal hvězdného Taylora Halla, jenž má razantně pozvednout ofenzivu. Góly by už měl obstarávat také před rokem draftovaný Pavel Zacha.
Tomu přítomnost Eliáše může pomoct. Už loni před sezonou se o něj zkušenější krajan staral jako o mladšího bráchu, teď by v tom mohl pokračovat.
Těžko si přát lepšího mentora. Eliáš patří mezi šestici hokejistů, kteří v NHL nasbírali přes tisíc bodů a stále můžou nějaké přidat. Pouze dva muži z této skupinky udivili tím, že ani jednou nezměnili klub – Patrick Marleau, ikona San Jose, a právě Patrik Eliáš, který je s New Jersey spjatý už 22 let.
