Byla to sláva srovnatelná s bronzem hokejistů z olympiády v Pekingu. V draftu NHL 2022 obsadilo Slovensko díky Juraji Slafkovskému a Šimonu Nemcovi první dvě místa a ještě s Filipem Mešárem mělo v úvodním kole hned tři hráče.
Česko se dvěma, Davidem Jiříčkem a Jiřím Kulichem, zaostalo.
Celkově sice dosáhlo na víc draftovaných jmen, konkrétně na devět oproti šesti, ale nejzásadnější je první kolo, kde je nejvyšší pravděpodobnost, že vybraný hokejista v NHL skutečně prorazí.
Prvním kolem letošního draftu, který na konci června hostí Nashville, z Čechů téměř jistě projde útočník Komety Brno Eduard Šalé. Mohl by ho doplnit brankář Michael Hrabal z americké juniorky, ten ale nemá nic jistého. I proto, že neudržel skvělou úspěšnost z úvodu sezony.
To Slováci mají podle posledních žebříčků lepší výchozí pozici. Útočník Dalibor Dvorský bude - stejně jako Šalé - útočit na elitní desítku a první kolo by nemělo minout ani dalšího forvarda Samuela Honzeka.
To ale není vše. Šanci na úvodní kolo, v němž si kluby rozeberou 32 mladých hokejistů, mají další tři Slováci - útočník Alex Čiernik, obránce Maxim Štrbák a brankář Adam Gajan.
Dosavadním maximem Slovenska jsou tři hráči v prvním kole z minulého roku. V případě Česka jde o čtyři jména z let 2002 a 2004. Pětice hokejistů v elitní dvaatřicítce by tak pro Slováky byla velkou senzací.
Ale nepředbíhejme. Ne každý březnový žebříček je pro Slovensko příznivý. Třeba stanice Sportsnet vidí v prvním kole "jen" Dvorského s Honzekem.
Nejoptimističtější je pozorovatel talentů Corey Pronman z webu The Athletic, který Slovákům určuje následující pořadí: 10. Honzek, 11. Dvorský, 29. Štrbák a 31. Gajan. Pronmanův kolega Scott Wheeler nepočítá v elitní dvaatřicítce se Štrbákem a Gajanem, ale zase do ní zařadil na 30. příčce Čiernika.
Ačkoliv většina skautů považuje za největší slovenskou naději v nadcházejícím draftu Dvorského, Pronman řadí o něco výš Honzeka, kterého na základě herního projevu srovnal s českou hvězdou bostonských Bruins Pavlem Zachou.
"Je to velký útočník, který dobře bruslí, což z něj v kombinaci s produktivitou dělá všestranného hráče," napsal o Slovákovi novinář. "Nemyslím si, že s kotoučem mu to jde vyloženě úžasně, ale má šikovné ruce a umí si poradit v těžkých situacích. Když puk na holi nemá, vykazuje dobrou pracovní morálku a dbá na detaily. Také vyhrává hodně osobních soubojů a může hrát v oslabení."
Honzek - stejně jako v minulosti Zacha - nastupuje v jedné z kanadských juniorek. Ve 40 zápasech posbíral 52 bodů (21+31) a navzdory nováčkovskému statusu patří k lídrům mužstva.
I pro zbylé Slováky ze zmíněné pětice je příznačné, že nenastupují doma. Dvorský s Čiernikem působí ve Švédsku, Štrbák s Gajanem v americké juniorce. Všichni s výjimkou Honzeka a Gajana se na Slovensku nerozvíjeli ani v minulých sezonách.
Východní soused Česka může i tak slavit. Ještě mezi roky 2019 a 2021 neměl svého zástupce ani ve druhém kole, natož v prvním, a v letech 2008, 2012 a 2016 vyšel naprázdno v celém draftu. Teď bude hodně vidět podruhé v řadě.
