Detroitští Red Wings přitom dřív spoléhali hlavně na veterány. Neozkoušené zelenáče klidně roky "dusili" na farmě, než jim dali pořádnou šanci.
Při zisku svého dosud posledního Stanley Cupu v roce 2008 měli vůbec nejstarší tým v lize, věkovým průměrem atakovali třicítku. O rok později ji dokonce překročili.
Postupem času ale Hockeytown, jak se Detroitu přezdívá, baštou veteránů být přestal. Přizpůsobil se trendům. Teď s věkovým průměrem 26 a půl roku patří k nejmladším mančaftům v soutěži.
S mladíky, které získal, navíc může v budoucnu dominovat. Mezi ligovými nováčky má nejlepšího brankáře, obránce a možná i útočníka, konkrétně to jsou Alex Nedeljkovic, Moritz Seider a Lucas Raymond.
Všichni tři jsou v šestičlenném All-Rookie mužstvu, které na základě výkonů v dosavadním průběhu sezony sestavil oficiální web NHL. A všechny do Detroitu přivedl Yzerman.
Prvním úlovkem byl v draftu 2019 obránce Seider. Yzerman za jeho výběr nesl zodpovědnost jen pár měsíců od nástupu do funkce. Šlo o vcelku odvážný tah. Vzrostlý Němec měl jít na řadu spíš až v polovině prvního kola, ale nakonec z něj byla celková šestka.
Nyní je s 29 body (4+25) v 46 zápasech a icetimem 22:39 nejproduktivnějším a nejvytěžovanějším bekem Red Wings. V obou případech před Filipem Hronkem.
Šťastnou ruku měl Yzerman i o rok poté, kdy udělal celkovou čtyřku ze švédského křídelníka Lucase Raymonda. Ten je momentálně s 35 body (11+24) v 46 kláních třetím nejproduktivnějším hokejistou Red Wings a vůbec nejlépe bodujícím nováčkem před šikulou Trevorem Zegrasem.
Šestadvacetiletého brankáře Nedeljkovice, posledního ze zmíněné trojce, nezískal Yzerman v draftu, ale výměnou. Do Caroliny přitom poslal "jen" postaršího gólmana Jonathana Berniera a volbu ve třetím kole draftu.
Využil toho, že Carolina se s gólmanem, jenž v minulém ročníku zastínil kolegu Petra Mrázka, nemohla dohodnout na nové smlouvě a nechtěla riskovat ošemetnou arbitráž. Yzerman pak s Američanem podepsal dvouletý kontrakt s roční gáží tři miliony dolarů (asi 65 milionů korun).
Protože Nedeljkovic v předešlé základní části, zkrácené kvůli koronavirovým obtížím, odchytal jen 23 zápasů, stále je vedený jako nováček. Za Detroit v rozjetém ročníku odchytal 33 duelů s úspěšností zákroků 91 procent.
"Tito tři hokejisté dodali našemu týmu obrovskou dávku talentu," ocenil Seidera, Raymonda a Nedeljkovice šéf detroitské střídačky Jeff Blashill.
Všichni mají našlápnuto ke Calder Trophy pro nejlepšího nováčka soutěže, hlavně Seider a Raymond. Nedeljkovice, který byl v loňském hlasování třetí, limituje vyšší věk.
Že mezi třemi finalisty budou jen hráči Detroitu, každopádně vyloučené není. A už to je rarita. K naprosté dominanci jednoho klubu došlo v historii NHL jen jednou. V roce 1964 měl tři nejlepší zelenáče Montreal.
Dva finalisté z jednoho týmu jsou častější, naposledy se to stalo před osmi lety. Útočníci Tampy Ondřej Palát s Tylerem Johnsonem skončili na druhé a třetí příčce. Mimochodem, floridskému klubu tehdy už nějaký čas šéfoval Yzerman.
Že má čich na budoucí hvězdy, dokazuje i teď.
Těsně před jeho nástupem vybírali Red Wings z deváté a následně z šesté pozice na draftu. Zvolení forvardi Michael Rasmussen a Filip Zadina však zatím nenaplňují očekávání.
Může je nicméně těšit, že dostávají šanci. Yzerman od svého návratu do klubu, s nímž vyhrál tři Stanley Cupy jako hráč a jeden coby funkcionář, změnil víc než dvě třetiny mančaftu. A statistiky napovídají, že k lepšímu.
Pokud letos nevyjde play off, tak alespoň Calder Trophy pro jednoho z detroitských zelenáčů. Sám Yzerman ji nevyhrál, v hlasování skončil druhý za brankářem Tomem Barrassem. Stejně tak jiné legendy z Hockeytownu. Sergej Fjodorov prohrál s Edem Belfourem, Nicklas Lidström s Pavlem Burem a Henrik Zetterberg s Barretem Jackmanem.
