"Oni zápas musí zvládnout, my do něj půjdeme s čistou hlavou," řekl pro Hokej.cz trenér Česka Václav Varaďa. "Ale nedáme jim nic zadarmo. Věřím, že kluci se o postup poperou."
Zatímco před turnajem vkládala Varaďova parta medailové ambice do hvězdami ozdobeného útoku, po skupině je všechno jinak. Kapitán Martin Nečas a spol. mají mezi čtvrtfinalisty nejhorší úspěšnost střelby a z elitní světové šestky vyslali na bránu nejméně ran.
"Na papíře vypadal český tým lépe než před rokem, kdy překvapivě prošel do semifinále, ale v reálu se mu tolik nedaří," napsal časopis The Hockey News.
Jestli Češi mohou na něco spoléhat, tak na brankáře. Lukáš Dostál, nejmladší z nominované trojice, drží senzační úspěšnost zákroků 96 procent a podle stanice TSN patří do All-Star týmu skupiny A.
Zdá se, že jedině "zeď" v bráně může Američanům zkazit plány.
Stejně jako v roce 2012, kdy Petr Mrázek poslal zámořského favorita do bojů o udržení. Při výhře 5:2 zastavil 52 střel. Češi navíc měli podporu publika v Edmontonu, které americkým rivalům nepřálo.
V kanadské Victorii by teď měla být podobná atmosféra.
Jinak ale drží všechny karty junioři USA. Ve skupině podlehli jen Švédsku (za stavu 0:4 ve třetím dějství dovedli zápas do prodloužení). Mají nejlepší přesilovky i oslabení a jsou nejdisciplinovanější ze všech. Posbírali pouze 12 menších trestů. Varaďovi svěřenci si jich vysloužili 27.
"Američané mají dobrou přesilovou hru, jsou na 40 procentech využití, což je při našem počtu faulů zdvižený prst," upozornil český trenér. "Nesmíme se nechat vylučovat, jedině tak máme šanci."
Podobně mluvil po posledním klání s Dánskem útočník Jakub Lauko.
"Česko zatím působí konkurenceschopně, ale ne zrovna impozantně. Oproti Spojeným státům nemá takovou kvalitu ve středu útoku a v zadních řadách," řekl pro NHL.com analytik Dave Starman. "Tým, který vystoupí z autobusu s lepšími hráči, většinou vyhraje."
Drtivou většinu výběru USA tvoří hokejisté z univerzitní NCAA. Asi největší momentální hvězdou je bek Quinn Hughes. Jeho mladší bratr Jack, pravděpodobná jednička příštího draftu NHL, zatím kvůli záhadnému zranění stihl jediné klání. Přesto americká ofenziva šlape, třeba Ryan Poehling sbírá dva body na zápas.
Favorit je tedy jasný. Výhru Spojených států věští zhruba 80 procent čtenářů Aktuálně.cz. Sázkové kanceláře vypsaly na vítězství Čechů v základní hrací době kurz kolem 5:1.
Mrázek, nyní brankář Caroliny, jistě nevidí rád, že od úspěchu ze světového šampionátu 2012 slaví ve vzájemných duelech jen dvacítka Američanů.
A ani náhodou nejde o vyrovnané bitvy - 0:7, 1:5, 0:7 a 3:9.
