Praha - Zámořská hokejová stezka je zrádná. Někteří se na ní zorientují až nečekaně brzy, třeba chicagský Jan Rutta, jiní vinou okolností bloudí tak dlouho, až raději zamíří zpět do známého prostředí.
Do druhé skupiny patří 24letý brankář Matěj Machovský a o rok starší útočník Daniel Přibyl, jejichž cesty se protnuly v pražské Spartě.
Pražský klub chce zahnat chmury po nepovedené sezoně, a tak sáhl po osvědčených jménech. Přibyl opouštěl Spartu před dvěma roky s průměrem bod na zápas, Machovský dal rok nazpět sbohem Plzni coby jeden z nejlepších extraligových gólmanů.
Oba měli konkrétní sen - zahrát si NHL. K jeho naplnění však byli z různých důvodů tuze daleko.
Hned jak Machovský dorazil do přípravného kempu Detroitu, zjistil, že v pořadí brankářů je až pátý: "To si pak spočítáte rychle, že jdete do ECHL (druhá farma s nevalnou kvalitou, pozn. red.)."
"Připadalo mi, že v hlavním týmu mám dveře zavřené, ještě než jsem přiletěl," pokračuje Machovský. "Přitom při podpisu smlouvy to tak úplně nevypadalo."
Aby toho nebyl málo, na kempu prodělal český gólman zranění. "Proto jsem začal nastupovat až v polovině listopadu," vysvětluje. "A než jsem se do toho dostal, byly Vánoce."
Rozčarovaný muž měl v Toledu (ECHL) slušné statistiky: 21 zápasů, procentuální úspěšnost zákroků 92,8. Pozvánku o patro výš - do Grand Rapids (AHL) - ale jen tak nedostal. "Myslím, že jsem chytal výborně," vzpomíná. "Mrzelo mě, že mi nedali šanci. Přes sezonu jsem zjistil, že jediný člověk z celé organizace, který mě tam chce, je trenér gólmanů na farmě. Pak se těžko probíjíte skrz, ať už chytáte jakkoliv."
Machovský chtěl svoji situaci řešit s Jiřím Fischerem, jenž v Detroitu zodpovídá za hodnocení hráčů, ale nepochodil. Nedostal jedinou kladnou odpověď.
Do Grand Rapids nakonec přeci jen povýšil, ale až ve chvíli, kdy klub vyměnil jiného českého brankáře Petra Mrázka. Na záchranu protrpěného ročníku bylo v tu chvíli pozdě.
Jakmile začala dovolená, Machovský měl jasno, že v Detroitu nezůstane: "Nikdo mi tam nikdy neřekl narovinu, jak to bude, což mě mrzelo. Beru to jako ztracený rok."
Přibyl ztratil v Calgary dokonce dva roky: "Bylo to těžké, ale věřím, že mě to posílilo. Život jde dál."
V první sezoně nastupoval urostlý forvard na farmě ve Stocktonu, městě hyzděném vysokou kriminalitou. Nastřádal jen 15 bodů a nastoupil 33krát. Větší porci nezvládl kvůli otřesu mozku a pochroumané kyčli. V dalším ročníku chtěl zabrat, ale už během přípravy si vážně poranil kolenní vazy a musel na operaci. Od té doby nehrál.
Další návrat ze zámoří
Sen o NHL prozatím vzdává rovněž 22letý útočník Jan Mandát. Po absolvování kanadské juniorky strávil dva roky na farmě New Jersey, ale příliš se neprosazoval. Od nové sezony bude hrát za Pardubice.
"A tak jsem se zabavoval věcmi, které nemůžu dělat, když hraju," vypráví. "S přítelkyní jsme dost cestovali. Líbilo se mi ve Švýcarsku, na Maledivách."
Přibyl také poctivě rehabilitoval. S kolenem měl potíže už před odchodem za Atlantik, a tak je opatrný: "V letní přípravě tolik neběhám, ale jinak jedu naplno. Byl jsem na ledě a vypadá to dobře. Doufám, že brzy získám sebevědomí, abych noze věřil."
O návratu do Sparty měl produktivní útočník jasno. "Stvrdilo se to, když jsme podepsali sponzorskou smlouvu s pojišťovnou (Merkur)," vtipkuje s odkazem na své zdravotní lapálie.
Teď zbývá, aby fanoušky bavil i na ledě svými výkony. Stejně jako Machovský přitahuje velká očekávání.
