St. Louis - Hokejový obránce Zbyněk Michálek se stal novou posilou týmu St. Louis, který jej před dnešní uzávěrkou přestupů v NHL získal z Arizony. Coyotes za něj získali devatenáctiletého ruského útočníka Maxima Letunova, který hraje v USHL za Youngstown. Blues navíc získali od Arizony i právo výběru ve třetím kole letošního draftu.
O výměně dvaatřicetiletého vicemistra světa z Rigy z roku 2006, který je od poloviny února mimo hru pro nespecifikované zranění v horní části těla, se už nějaký čas spekulovalo. Po sezoně totiž Michálkovi skončí pětiletý kontrakt s ročním příjmem čtyř milionů dolarů a může se stát nechráněným volným hráčem. Podle espn.com bude Arizona nadále platit polovinu Michálkova příjmu.
Naposledy Michálek nastoupil 14. února proti New York Rangers a podle serveru sportsnet.ca se potýká s následky otřesu mozku. Sám Michálek uvedl, že se cítí lépe a před třemi dny začal s tréninkem, ale zatím nebruslí a neví, kdy bude v dresu Blues schopen naskočit. "Nechci něco předvídat, těžko říct. Já doufám, že budu hrát už brzy," prohlásil.
Michálek v dresu Coyetes trávil v sezoně na ledě v průměru 21:05 minuty a byl v celé NHL dvanáctý v pořadí se 130 zblokovanými střelami. "Jsem si jistý, že to nebylo pro týmy jednoduché rozhodnutí. Byl jsem dva týdny mimo hru a potýkám se se zraněním. Je to pro tým, který si mě bere, risk. Na druhou stranu jsem vnímal od Vánoc spekulace, že budu vyměněný, takže to pro mě není tak velké překvapení. Pro mě je teď nejdůležitější se dát zdravotně dohromady. Na to se soustředím," řekl Michálek.
Michálek si v této sezoně připsal v 53 zápasech osm bodů za dvě branky a šest asistencí. V Arizoně (dříve Phoenixu) strávil odchovanec Jindřichova Hradce převážnou část zámořské kariéry. Phoenix jej získal v létě 2005 z Minnesoty Wild, po pěti letech sice Michálek odešel, ale po dvou letech strávených v Pittsburghu se opět do Arizony vrátil.
Celkem má starší bratr útočníka Ottawy Milana Michálka v NHL na kontě 696 zápasů a nasbíral 167 bodů za 38 branek a 129 asistencí. Ve 20 duelech play off zaznamenal čtyři asistence. V NHL nebyl draftován a v roce 2001 podepsal s Minnesotou smlouvu jako volný hráč.
Účastník pěti světových šampionátů a dvou olympijských turnajů, který má na kontě i bronz z MS 2011 v Bratislavě, se v týmu Blues potká s českým útočníkem Dmitrijem Jaškinem. Zatímco Arizona je v Západní konferenci předposlední bez šancí na play off, St. Louis je s 85 body čtvrtým nejlepším týmem soutěže.
Arizona obměňuje tým a dres by podle spekulací mohl změnit i český útočník Martin Erat. Tomu rovněž končí smlouva a Coyotes by jej také mohli ztratit bez náhrady. Letunova, jehož si Blues vybrali loni ve druhém kole draftu, získal generální manažer Don Maloney jako akvizici do budoucna. "Bude hrát příští sezonu na univerzitě v Bostonu, kde je skvělá výchova hokejistů. Těšíme se, až ho budeme mít v týmu. Je to velký a šikovný centr," řekl Maloney.
