Kanaďané jsou navíc jedním ze dvou týmů, které v Rize dosud neztratily ani bod. Zápas bude také reprízou loňského finále ve Vídni a duelu z první části olympijských her v Turíně.
Turínský souboj, který skončil výhrou zámořského výběru 3:2, absolvovala jen hrstka současných reprezentantů. V českém celku v únoru figurovali brankář Milan Hnilička, obránce Tomáš Kaberle a útočníci David Výborný, Jan Bulis a Martin Erat.
Kanadské mužstvo je obměněné kompletně. "Na olympiádě byli spíše starší hráči, tady jsou ti mladší, kteří více bruslí. Určitě to bude pro nás ale lepší zápas než proti Norsku," řekl Bulis novinářům po sobotním tréninku.
Erat a Výborný sice měli v minulých dnech menší zdravotní problémy, ale nedělní trénink v Rize absolvovali bez problémů, a kouč Alois Hadamczik tak může počítat s jejich nasazením.
Menší komplikace však nastaly s obsazením brankářského postu. Milan Hnilička byl totiž během tréninku dvakrát zasažen do oblasti pravého třísla a suspenzoru, z ledu se dostal s bolestivými grimasami pouze za pomoci spoluhráčů.
"Večer ale bude chytat. Je to bolestivé, ale nejedná se o nic vážného," řekl lékař týmu Zdeněk Ziegelbauer novinářům. Hniličku neochránilo ani to, že chytá s dvěma suspenzory. "Občas se něco podobného brankářům stává," podotkl Ziegelbauer.
V šestičlenné obraně by opět měl chybět Zdeněk Kutlák, do útočných formací by se měl vrátit Jaroslav Bednář a poprvé by si měl více zahrát i Petr Hubáček, jenž všechny duelu zatím sledoval jako náhradník.
Kanada zatím nastřílela ve čtyřech zápasech 25 branek, hned jedenáct jich inkasovali lotyšští brankáři. V úvodním osmifinálovém duelu zničili hráči z kolébky hokeje hostitele šampionátu v početních výhodách, ve kterých dali deset gólů. Díky tomu mají nejvyšší procentuální úspěšnost využívání přesilovek ze všech účastníků turnaje - 37,5 procenta.
"Musíme si na to dát pozor. Hrají je jednoduše, ale v tom je často síla. Celkově zde hrají jednoduchý a přímočarý hokej s tlakem do brankáře," řekl obránce Tomáš Kaberle.
V kádru soupeře, který je složen z hráčů nastupující generace - šest Kanaďanů má ve své sbírce zlaté medaile z juniorských světových šampionátů - zatím dominuje duo Sidney Crosby, Patrice Bergeron. Další trojice triumfovala na seniorských MS.
Nejzkušenějším hráčem je olympijský šampion ze Salt Lake City a trojnásobný vítěz Stanleyova poháru Brendan Shanahan z Detroitu.
"Je to tým, který hraje evropský hokej. Velmi dobře bruslí a je stále v pohybu. Navíc jsou v něm individuálně schopní hráči," řekl Hadamczik. Speciální "péči" však jeho svěřenci nikomu věnovat nebudou, ani Crosbymu s Bergeronem, kteří ovládají kanadské bodování turnaje.
"Hráčům ukážeme pár momentů ze hry Kanady jako celku. Upozorníme na některého hráče, ale osobně nikoho bránit nebudeme," uvedl trenér, který proti ofenzivnímu duu vedl i juniorskou reprezentaci na šampionátu dvacítek.
Český tým, který stejně má zatím na svém kontě v osmifinálové skupině čtyři body, už má definitivně jistý postup do čtvrtfinále díky sobotní výhře USA nad Lotyšskem.- více čtěte ZDE.
Předpokládaná sestava ČR: Hnilička - Z. Michálek, T. Kaberle, Krajíček, Hejda, Richter, Škoula - Erat, Výborný, Hlaváč - Bednář, Štefan, Bulis - Balaštík, J. Hlinka, Hubáček - Irgl, Plekanec, Rolínek - Tenkrát.
