Sparta zahodila zejména v prvním poločase odvety prvního kola spoustu nadějných příležitostí, ale remíza 0:0 nakonec znamenala po výhře 2:0 v Edinburghu jasný postup.
"Zklámání z výsledku? Ani ne, hlavně jsme chtěli postoupit, a to jsme splnili. Mít trochu štěstí, vyhráli jsem i tady na Letné," říká jeden z nejlepších hráčů obou utkání Daniel Kolář.
Síť branky Hearts se mohla rozvlnit už v sedmé minutě, jenže Pospěchův pokus po opakovaném rohu na poslední chvíli vykopl Hartley. Následně Kolářova tečovaná střela orazítkovala břevno. Netrefil se ani Řepka se Sivokem.
"V první půli jsme byli lepší, připravili jsme si i dost šancí. Tam jsme měli rozhodnout. Ale soupeř odehrál dobrý zápas. Potvrdilo se, co jsem říkal: nic nebylo ještě rozhodnuto," hodnotil po utkání trenér Letenských Michal Bílek.
Předzápasové obavy sparťanů z drtivé úvodní dvacetiminutovky ze strany Hearts však byly zbytečné. Největší závar skotského týmu v první půli vznikl až ve 36. minuté po kiksu brankáře Blažka před napadajícím útočníkem Molem. S následným centrem před branku si však poradil Řepka.
Po přestávce se tým Hearts přeci jen osmělil. Naopak Spartě jakoby začínal docházet dech. "Neudrželi jsem balon tak jako v prvním poločase. Zbytečně jsem se pak naběhali. Přeci jen už hráčům trochu docházely síly," přiznává kouč Bílek.
Po čtyřech minutách hry druhé půle se odehrál zřejmě klíčový moment zápasu. Znovu u toho byl mladý forvard Jamie Mole. Převzal dvacet metrů před brankou míč a mířil sám na Blažka, dostal se i ke střele, jenže skvělý zákrok sparťanského gólmana brance zabránil.
"Naštěstí u té střely moc nepřemýšlel a jednoduše to napálil," smál se po utkání úspěšný brankář Blažek, který proti Hearts udržel v obou zápasech čisté konto.
Přesto se Ostrované dál marně snažili o vykřesání postupové naděje, ale nepomohl jim ani příchod českého útočníka Romana Bednáře.
"Kdybychom dali gól ze začátku, byl by klid. Takhle jsme byli až do konce trochu nervózní," pokračoval Blažek a dodal: "Řekli jsem si, že budeme hrát vzadu na nulu, a to se nám povedlo. Myslím, že takticky jsem zvládli zápas dobře."
Sparta tak postupem do základní skupiny Poháru UEFA potvrdila vzestup posledních dní. Po dlouhé době se na Letné mohli radovat z úspěchu na evropské scéně.
"Co přišel nový trenér, tak se zvedáme. Ale jestli to bude trvalý trend, ukáže až čas. Zeptejte se třeba za půl roku," nepodléhá euforii Blažek.
Svěřenci trenéra Michala Bílka se teď mohou těšit na los základních skupin, ale soupeře si příliš nevybírají. "Ani nevím, kdo tam je. Je mi to celkem jedno. Hlavně, že jsme postoupili," reagoval po zápase Daniel Kolář.
"Je mi jedno na koho narazíme. Ani o tom nepřemýšlím. Teď už myslím jen derby se Slavií," připomněl Blažek nadcházející svátek domácího fotbalu.
Sparta v něm bude mít po postupové radosti psychickou výhodu. Slávisté se totiž vraceli ze čtvrtka na pátek z londýnského Tottenhamu s prázdnou a s Evropou se pro tuto sezonu rozloučili.