Londýn - Shakespeare by možná řekl: o Anglii, ale bez Anglie. Reprezentace Albionu a skoro celé britské ostrovy žijí nyní jediným fotbalovým utkáním. A tím je souboj Izraele s Ruskem.
Důvod je nasnadě. Výsledek tohoto střetnutí téměř rozluští tajenku ve skupině E. Pokud Rusové na izraelské půdě v sobotu večer vyhrají, je neúčast jedné ze světových fotbalových velmocí na ME téměř jistou věcí.
"Doufám, že se Anglie nekvalifikuje. Konečně bychom si pak přiznali, jaký náš fotbal opravdu je. Mladí nedostávají šance, protože v klubech hrají cizinci," prohlásil například pro BBC Radio 5 Live bývalý reprezentant Paul Parker.
Do národního týmu se opřel také George Cohen. Podle názoru 68letého internacionála, jenž s Anglií zvítězil na MS v roce 1966, hraje ošklivý fotbal. "Jako by ani hráče nezajímalo, jak hrají. Morálka v týmu je špatná a může za to trenér," řekl BBC Cohen.
Kouč Steve McLaren se podobnými úvahami alespoň naoko nijak nevzrušuje. Uvedl, že do konce kvalifikace se může stát ještě spousta věcí, ale je si jistý tím, že Anglie postoupí.
Reprezentace Albionu sice nyní figuruje před Ruskem s dvoubodovým náskokem, ale už jí zbývá jediný zápas, a to ve středu s lídrem skupiny Chorvatskem. Naopak svěřenci Guuse Hiddinka mají kromě Izraele na plánu snadný duel s Andorrou.
Znamená to jediné. Kolébka fotbalu musí věřit, že Izraelci v sobotu nic nevypustí. A britský tisk nenechává nic náhodě, zápasu věnuje více pozornosti než přípravnému utkání s Rakouskem.
Proto se mohli Angličané dozvědět o výroku ruského kouče Izraele Alexandra Ubarova, který je tolik pobouřil. "Přeji si, aby na šampionát postoupilo Rusko," řekl poněkud netakticky kouč před soubojem se svými krajany.
Co vyvede Abramovič...
Příznivce Beckhama a spol. rovněž znervozňují "dlouhé prsty" majitele Chelsea Romana Abramoviče, jenž má vedle ruského nadstandardní kontakty i v izraelském fotbalu.
Abramovič údajně jen pro sebe skoupil tisíc lístků, Rusům navíc byly prodány vstupenky v hodnotě půl milionu liber. Izraelci tedy zřejmě přijdou v hledišti o domácí atmosféru.
Vzniklé napětí alespoň částečně mírnil manažer izraelského týmu Dror Kashtan. "Jsem si jistý, že hráči odvedou po celých devadesát minut maximální výkon. Tyhle spekulace jen vytvářejí atmosféru, která neexistuje," citoval manažerova slova deník The Times.
Prestižní britský list, v zoufalosti nad situací národního týmu, mimo jiné vydal výzvu ke svým čtenářům na zasílání povzbuzujících zpráv pro fanoušky Izraele. Celkem neškodná aktivita se však setkala s naprostým nepochopením Rusů, kteří začali redakci bombardovat naštvanými emaily.
Angličané hodně spoléhali, že by jejich zájmu mohl pomoci klíčový hráč izraelské reprezentace a středopolař Liverpoolu Yossi Benayoun. Jenže kapitán Ubarovova týmu se zranil v duelu s Fulhamem a na zápas neodcestoval. Z anglických soutěží tak reprezentaci posílí jen Tal Ben Haim z Chelsea a Ben Sahar z Queens Parku.
V ruském týmu vládne optimismus. Nizozemský trenér Guus Hidink může počítat s návratem brankářské jedničky Akinfejeva, povolal hvězdu ze Sevilly Keržakova a další dva legionáře: Saenka z Norimberku a Budinského z Udinese.
Utkání Izraele s Ruskem začíná v sobotu v 19 hodin středoevropského času na stadionu Ramat Gan v Tel Avivu. Řídit jej bude italský sudí Stefano Farina.
