Moskva - Před třemi lety opouštěl anglický trenér Gareth Southgate Olomouc se svěšenými rameny. Jeho tým prohrál s Itálií na Andrově stadionu 1:3 a na Euru hráčů do 21 let překvapivě vypadl už ve skupině.
Southgate s sebou vzal na šampionát do Česka vycházející hvězdy anglického fotbalu, i když řada dalších mu dala košem kvůli povinnostem v dospělé reprezentaci.
Z olomouckého trávníku se tak po porážce s Itálií šourali do kabin zklamaní John Stones, Jesse Lingard nebo Harry Kane. Titíž hráči jsou teď pro anglickou reprezentaci v Rusku klíčoví a nastoupí v základní sestavě osmifinále proti Kolumbii.
Angličané se díky prohře 0:1 s Belgií na závěr skupiny G ocitli v pavouku play off paradoxně na straně se slabšími soupeři. Už nyní je jisté, že do finále se dostane jeden z těchto týmů: Rusko, Chorvatsko, Švédsko, Švýcarsko, Kolumbie nebo právě Anglie.
Tento fakt společně s velmi jistými výkony Anglie ve skupině vzbudil na ostrovech nebývalý optimismus. Angličtí fanoušci na sociálních sítích už vidí svůj tým ve finále mistrovství světa.
První osmifinálové zápasy ale ukázaly, že favorité to nebudou mít snadné.
Southgate ovšem vede reprezentaci od začátku kvalifikace. Postupně do týmu zapracoval hráče, kteří mu prošli pod rukama ve třech sezonách, kdy trénoval jednadvacítku. Mezi nimi jsou právě hvězdy jako Sterling, Stones, Lingard, Welbeck, Kane nebo Loftus-Cheek. Tým dlouho utvářel ke svému obrazu kamínek po kamínku.
Výsledkem je, že Southgate přivezl na šampionát po Nigérii společně s Francií nejmladší tým s věkovým průměrem přesně 26 let.
Angličané si dosud na turnaji vedou dobře, v útoku se opírají o Kanea, kterého v ofenzivě doplňují Lingard a Sterling. Útočnou fázi v Southgateově systému 3-5-2 podporují krajní halvbeci, těmi by proti Kolumbii měli být Kieran Tripper a Ashley Young.
Jihoameričany ovšem nelze považovat za nutný komparz při cestě Albionu do finále mistrovství světa. Také Kolumbie má kvalitní tým s řadou hráčů dlouhodobě působících v Evropě.
Branku jistí zkušený David Ospina, obránce řídí Yerry Mina, kraje bude ostřit Juan Cuadrado a anglickou obranu potrápí James Rodriguez s Falcaem.
Právě obrana může být anglickou slabinou. Walker, Stones a Maguire už na šampionátu měli pár slabších chvilek. Walker navíc není zvyklý hrát stopera, v Manchesteru City nastupoval především jako pravý obránce.
Je dobře možné, že chyby v obraně Anglie přijdou. Otázkou je, jak bude mladý tým na tlak reagovat. Před třemi lety v Česku trenéra Southgatea nepodrželi ani Lingard s Kanem, za tu dobu ale ušli hráči i trenér kus cesty.
Očekávání na ostrovech jsou obrovská. Paradoxně ale může být Kolumbie nejtěžším soupeřem Angličanů při cestě do finále. Zápas má výkop ve 20:00.
