Liberec tak remizoval 2:2 a jeho postup bude mít v rukou Braga, která by nesměla příští týden porazit Grasshoppers Curych.
Severočechy poslal do vedení ve 26. minutě po rohu přesnou hlavičkou kapitán Zápotočný. V 69. minutě vyrovnal domácí Steinsson, ale pět minut před koncem se trefil Papoušek a Liberec měl v tu chvíli zajištěný postup.
Jenže o čtyři minuty později vyrovnal Jenner a Liberec bude muset doufat v pomoc Grasshoppers. Naopak Alkmaar má díky středeční remíze postup jistý.
Diváci ve vyprodané aréně v Alkmaaru, která byla slavnostně otevřena letos v létě, si zvykli u svých miláčků na příliv branek a dnes se těšili na to, jak si jejich tým s českým outsiderem zajistí hladký postup do jarních bojů. Hosté ze severu Čech jako by v prvních minutách měli před druhým týmem nizozemské ligy až nezdravý respekt.
Alkmaar hýřil aktivitou a hosté měli hodně práce, aby jeho útočné výpady zkrotili. Ale domácí v čele s vyhlášenými kanonýry Koevermansem a Arveladzem se do výraznější příležitosti neprosadili, naopak Lavičkův tým postupně vycítil šanci v brejkových situacích, pro které se jim na soupeřově polovině otevíralo hodně prostoru.
Nejprve v 16. minutě ostrým centrem ze strany zahrozil Frejlach, vzápětí po Parksově přiťuknutí po zemi nebezpečně vystřelil jeho parťák z útoku Blažek. A v 26. minutě už stadion zůstal v němém úžasu.
Nejprve se dostal do sólového úniku Parks, jehož střelu skvělým zákrokem vyrazil gólman Sinouh. Na následný Pudilův roh si ale naskočil Zápotočný a hlavičku libereckého kapitána až za brankovou čarou marně zastavoval Da Silva.
Liberecký úder otřásl sebevědomím domácích, ti navíc vzápětí přišli o brankáře Sinouha, který si obnovil svalové zranění a musel střídat. Alkmaar se pokusil do hry vrátit dalekonosnými pokusy, proti střelám Schaarse a Gudjónssona se ale vytáhl gólman Čech.
Po návratu z kabin začala druhá půle pro Liberec málem skvostně. Osmnáctiletý benjamínek Blažek se proháčkoval do pokutového území, na zem posadil i reprezentanta Opdama a jeho střelu náhradní gólman Bulters s námahou vytlačil těsně vedle pravé tyče. Liberec se pak stáhl na vlastní polovinu a všechny síly obětoval bránění těsného náskoku.
Přesto se v 61. minutě vytrhl ze sevření stoperů Dembélé, ale ukvapenou střelou nad břevno potvrdil zlý den domácích kanonýrů. Na druhé straně se odhodlal k ráně z dvaceti metrů Frejlach a jeho pokus málem vymetl šibenici.
Vzápětí ale hosté smutnili, protože domácí se dočkali vysněného vyrovnání. Na trestný kop si naskočil islandský bek Steinsson a jemnou tečí poslal míč za záda bezmocného Čecha.
Rozhození liberečtí hráči pak strnuli podruhé: Schaars naběhl na centr z pravé strany a pak mohl jen vztekle máchnout rukou, když hlavičkoval do břevna. Na druhé straně se pak před brankou Alkmaaru dostal do zakončení Košťál, proti jehož pokusu se vyznamenal Bulters.
Skóre mohl na stranu Alkmaaru překlopit Arveladze, jehož hlavička těsně minula cíl. Pak nečekaně udeřil Liberec. Záložník Papoušek natáhl ke své obávané dělovce a jeho projektil z 23 metrů zapadl přesně k tyči. Liberečtí byli v euforii, postup měli na dosah. Ale v závěru drtivý tlak Alkmaaru neustáli.
Schaarse sice nejprve zázračně vychytal Čech, ale na chytrý Jennerův oblouček z 89. minuty už neměl. Bláznivý zápas strhl všechny diváky, který jeho aktéry vyprovodili do kabiny aplausem vestoje.
Lavička vyslovil svému týmu obdiv
Trenér fotbalistů Liberce Vítězslav Lavička po remízovém utkání v Alkmaaru vyjádřil svému týmu obdiv a poklonu za to, jaké představení v posledním utkání základní skupiny Poháru UEFA sehrál. Na druhou stranu litoval toho, že Liberci dnes těsně proklouzla šance na přímý postup do další fáze soutěže.
"Gratuluji Alkmaaru k potvrzení postupu. Hodně štěstí do posledního zápasu i do další fáze. Mají fantastický tým, ale zároveň vyjadřuji obdiv našemu týmu, protože sehrál velmi dobrý zápas," uvedl Lavička na tiskové konferenci.
Cenil si toho, jak se jeho tým předvedl v ofenzivě. "Předpokládali jsme, že k úspěchu povede vstřelení branky, dali jsme dokonce dvě, ale ani to na ofenzivní sílu domácích nestačilo. Byli jsme velmi blízko výhry a postupu," řekl Lavička.
"Teď budeme čekat, jak se to vyvine dál. Nemáme to ve svých rukou," připomněl. V posledním kole, do kterého už Liberec nezasáhne, bude Slovan fandit curyšským Grasshoppers, aby bodovali v Braze.
Lavička těžko lovil v paměti, kdy naposledy sledoval tak divoký zápas jako ve středu. "Ale takové zápasy se občas hrají. Je to velká zkušenost, další nové zážitky. Kluci se vydali ze všech sil," dodal kouč, kterého uchvátila i atmosféra na stadionu. "Velký dík zaslouží i naši fanoušci, kteří do Alkmaaru přijeli a povzbudili nás," uvedl Lavička.
Trenér Alkmaaru Louis van Gaal Liberec za jeho středeční představení pochválil. "Liberec nás překvapil, byl lepší, než jsme čekali. Nemohli jsme se dostat na naši normální úroveň. Ofenziva Slovanu nám dělala problémy a hosté si dnes zasloužili víc, než dostali. Fantastický gól Jennera nás ale poslal do dalšího kola," prohlásil Van Gaal.
Výsledek:
AZ Alkmaar - Slovan Liberec 2:2 (0:1)
Branky: 69. Steinsson, 89. Jenner - 26. Zápotočný, 85. Papoušek. Rozhodčí: Robertson Brines - Cunningham, Middleton (všichni Skot.). ŽK: Dembélé - Blažek. Diváci: 17.000.
Alkmaar: Sinouh (38. Bulters) - Steinsson, Da Silva, Opdam, De Cler - Gudjónsson, Schaars, Martens - Koevermans (59. Jenner), Arveladze, Dembélé (79. Lens). Trenér: Van Gaal.
Liberec: Čech - Šinglár, Zápotočný, Košťál, Janů - Papoušek (90. Dohnálek), Frejlach, Bílek, Pudil - Parks (74. Pospěch), Blažek (90. Hodúr). Trenér: Lavička.
- Tabulku skupiny C najdete ZDE