Severočeši se pokusí vyřadit slavný klub Crvenou Zvezdu Bělehrad a projít do základní skupiny Poháru UEFA. První souboj je na pořadu ve čtvrtek v Liberci, odveta se hraje o dva týdny později v srbské metropoli.
V Liberci řeší před úvodní bitvou 1. kola soutěže zásadní problém. Proti Crvené Zvezdě ve čtvrtek nemůže hrát kapitán a reprezentační obránce Tomáš Zápotočný kvůli vyloučení v odvetě třetího předkola Ligy mistrů v Moskvě, dvě žluté karty navíc vyřadily ze hry i jeho partnera ze stoperské dvojice Pavla Košťála.
Infobox
O Poháru UEFA čtěte také:
Oba zadáci jsou klíčovými postavami týmu, který v letošní sezoně v lize zatím ani jednou v odehraných šesti ligových zápasech neinkasoval branku. Právě Zápotočný s Košťálem na tom mají velkou zásluhu.
Slovan za ně ale ve čtvrtek bude muset v důležitém utkání najít náhradu. Ve středu obrany by se tak vedle sebe mohli postavit Milan Matula s Radkem Hochmeistrem, další variantou je přesunutí pravého beka Petera Šinglára na post stopera a nasazení Josefa Hamouze na kraj obrany.
"Nevidím v tom žádný problém, i když jsem letos odchytal všechny zápasy za stejnou obranou, z níž teď dva hráči vypadnou," tvrdil na středeční tiskové konferenci brankář Marek Čech.
"Máme široký a kvalitní kádr, věřím, že to noví hráči zvládnou i proti Crvené Zvezdě, jejíž velkou předností je právě útočná fáze," podotkl trenér Vítězslav Lavička, který má kromě dua distancovaných zadáků k dispozici kompletní kádr.
Nejistý je jenom stále start kostarického útočníka Parkse, který už měsíc laboruje s poraněným kotníkem.
Liberečtí fotbalisté se letos už jednou o kvalitě Crvené Zvezdy přesvědčili. S vítězem Poháru mistrů evropských zemí z roku 1991 se poměřili v červenci v přípravném utkání v rámci soustředění v Rakousku a odešli poraženi 0:3.
"Ale teď to bude úplně jiný zápas. Tehdy jsme nebyli kompletní, byl to pro nás první zápas v přípravě. Teď jsme už rozehraní," uvedl útočník Jan Holenda.
Crvena Zvezda prochází finanční krizí
Ale Crvena Zvezda se od července hodně změnila. Klub musel prodat kvůli finančním problémům po vyřazení z Ligy mistrů několik opor. V týmu už například není reprezentační kanonýr Žigič, který Liberci v přípravě vstřelil dvě branky: nedávno přestoupil do španělského Santanderu.
Kapitán Nenad Kovačevič zamířil do francouzského Lensu a záložník Boško Jankovič do Realu Mallorca, kde se bude utkávat se svým někdejším spoluhráčem Žigičem.
Bělehradský klub místo Žigiče přilákal brazilského ostrostřelce Ailtona, krále střelců německé bundesligy z roku 2004, který má za sebou nepovedené působení v Besiktasi Istanbul. Zálohu vyztužili talentovaný Aleksandr Trisovič a ekvádorský reprezentant Segundo Castillo, účastník nedávného světového šampionátu.
Crvena Zvezda ale v nejvyšší soutěži i přes radikální změny zatím šlape. Vyhrála všechna čtyři utkání při výrazně aktivním skóre 8:1. A v Liberci bude usilovat o to, aby si odvezla co nejlepší výsledek do odvety.
"Neznamená to ale, že bychom v Liberci chtěli hrát nějak defenzivně," citovaly internetové stránky klubu kouče Dušana Bajeviče. "Bylo by skvělé, kdybychom dali gól. V útoku máme velmi schopné hráče, kteří si umějí poradit. Ale důležité bude, abychom neinkasovali," tvrdil reprezentační stoper Milan Biševac.
Bělehradští fotbalisté si červencový srpnový přípravný zápas s Libercem dobře vybavují, ale trenér Bajevič ví, že blížící se pohárová utkání budou o něčem jiném.
"Liberec sice nemá žádné výrazné individuality, ale zase jsou výborní jako kolektiv. Všichni pracují velmi poctivě směrem dozadu a jsou v pohybu celých 90 minut," řekl kouč, kterého z libereckých hráčů zaujali Pudil, Holenda, Zápotočný a hlavně špílmachr Hodúr.
Crvené Zvezdě bude ve čtvrtek v Liberci chybět senegalský obhájce Gueye. Ten pyká za dvě žluté karty z předkola LM. Utkání začne v 17:30, přímým přenosem ho vysílá ČT4 Sport. Hlavním rozhodčím je Skot Craig Thomson.
Předpokládané sestavy:
Liberec: Čech - Šinglár, Matula, Hochmeister, Janů - Frejlach, Bílek, Hodúr, Pudil - Pospěch (Blažek), Holenda.
Crvena Zvezda: Randželovič - Pantič, Perovič, Biševac, Tutorič - Castillo, Milovanovič, Milijaš, Trisovič (Georgijev) - Ailton, Djokič.
