Český tým si nedokázal výhrou aspoň částečně spravit náladu po čtvrteční porážce 0:1 v prodloužení ve Švédsku v semifinále play off o mistrovství světa, po níž přišel o šanci postoupit na šampionát. Svěřenci trenéra Jaroslava Šilhavého zároveň soupeři nedokázali oplatit výsledky z uplynulé kvalifikační skupiny. S Velšany si připsali venkovní prohru 0:1 a domácí remízu 2:2 a soupeř na jejich úkor skončil druhý v tabulce.
Češi nastoupili v přípravě proti Walesu vzhledem k tomu, že po vyřazení Ruska z baráže kvůli jeho vojenskému vpádu na Ukrajinu neměli ve své "větvi" po porážce ve Švédsku soupeře. Ostrovní celek zase po čtvrtečním vítězství 2:1 nad Rakouskem v play off nehrál finále, neboť semifinále mezi Skotskem a Ukrajinou bylo odloženo.
"Po porážce ve Švédsku nebylo jednoduché hodit to za hlavu. Myslím, že první půle byla lepší té druhé. Nakonec jsme mohli v závěru Hložkem dát třeba i vítězný gól. Jak výsledkově, tak částečně i herně to kluci zvládli," řekl na tiskové konferenci Šilhavý.
Český kouč stejně jako ve Švédsku zvolil rozestavení se třemi stopery a oproti čtvrtečnímu zápasu udělal pět změn v základní sestavě. V brance dostal šanci Staněk, v obraně Petrášek se Zeleným, premiéru v zahajovací jedenáctce si odbyl Lingr a v útoku vedle Kuchty nastoupil Pešek. Velšané po postupu přes Rakousko nasadili náhradníky s výjimkou gólmana Hennesseyho, který chytal jubilejní 100. reprezentační duel. Hlavní hvězda soupeře kanonýr Bale začal jen na lavičce.
"Sestava doznala změn, asi pět jmen tam bylo nových včetně brankáře. Bylo to trochu znát na souhře, kluci nehrají spolu tak pravidelně. Velšané v druhém poločase nastoupili a dostali nás pod tlak, ale myslím, že jsme to zvládli," uvedl Šilhavý.
Český tým byl od úvodu výrazně aktivnější. Dvě šance neproměnil Kuchta, který nejprve v 10. minutě nevyužil brejk a chvíli nato hlavičkoval v dobré pozici jen do středu branky. Ve 32. minutě už hosté vedli. Zelený se zbavil obránce, nacentroval z levé strany a Souček po Lingrově sklepnutí zamířil v poměrně obtížné pozici přesně k tyči.
Český kapitán skóroval v reprezentaci podeváté. "Gól mě potěšil hodně. Každý gól potěší, zvlášť reprezentační. Chtěl jsem hrát od začátku, protože je to obrovská čest pro mě a pro všechny okolo," řekl ve videu od české reprezentace Souček.
Šilhavého svěřencům vydrželo vedení jen necelé dvě minuty. Johnson utekl Brabcovi a přihrál Colwillovi, jenž zakončil přesně k tyči. Teprve devatenáctiletý záložník dal první reprezentační gól. Odpovědět mohl Sadílek, ale z přímého kopu těsně přestřelil. Ve 44. minutě ve skluzu napřáhl těsně za vápnem Vaulks a Staňka zachránila tyč.
Plzeňský gólman chvíli předtím inkasoval úder v souboji a do druhé půle jej mezi tyčemi nahradila jednička Vaclík. Do premiéry v národním celku naskočil útočník Jurečka. Další střídající hráč Sýkora čtyři minuty po změně stran po Masopustově přihrávce trefil tyč a dorážející Lingr už dostal míč do sítě z ofsajdu.
V 53. minutě znovu mířili do brankové konstrukce i domácí, když podruhé v utkání zasáhl tyč Vaulks. Hosté už v druhé půli neměli takovou převahu jako na začátku. Po necelé hodině hry po zmatcích v české obraně vypálil Johnson a Čechy podržel Vaclík.
Krátce nato musel kvůli zranění střídat Masopust. Hru rozkouskovala střídání, přesto oba týmy mohly strhnout vítězství na svou stranu. V 86. minutě pálil v dobré pozici nad Hložek, o tři minuty později Vaclík vyrazil střelu střídajícího Balea. Český celek v samostatné historii vyhrál z šesti zápasů proti Walesu jediný.
"Druhý poločas byl už takový hodně bojovný z obou stran. Taky jsme si vytvořili šance, dali jsme tyčku, pak jsme párkrát přestřelili branku. Remíza je asi zasloužená," mínil Souček.
Wales - ČR 1:1 (1:1)
Branky: 34. Colwill - 32. Souček. Rozhodčí: Tierney - Cook, Betts (všichni Angl.). Bez karet.
Wales: Hennessey (60. A. Davies) - Gunter (60. Rodon), Mepham, Cabango - Thomas, Vaulks (60. Ampadu), Colwill (81. Bale), Morrell, Norrington-Davies - Johnson (81. Harris), Matondo (71. J. Williams). Trenér: Page.
ČR: Staněk (46. Vaclík) - Zima, Petrášek, Brabec - Masopust (63. Jankto), Souček, Sadílek (63. Barák), Zelený - Lingr (81. Hložek), Pešek (46. Sýkora) - Kuchta (46. Jurečka). Trenér: Šilhavý.
