"V minulých třech zápasech jsem neměl tolik práce, ale proti Portugalsku jsem věděl, že to bude o dost jiné. Jsem hrdý na své spoluhráče, protože jsme velice dobře bránili. Itálie bude taky těžká, ale myslím, že jsme v tomto zápase ukázali, že jsme na ně připravení," uvedl brankář Thibaut Courtois.
Belgičané porazili portugalský tým poprvé po šesti zápasech a na Euru postoupili mezi osm nejlepších celků podruhé za sebou. Zároveň dosud na turnaji vyhráli všechny čtyři zápasy, což se jim povedlo poprvé v historii. Naopak Portugalcům nestačilo ke skórování ani 23 střel a pět let po triumfu v Paříži skončili již v osmifinále. Vyhráli jediný zápas, a to hned na úvod proti Maďarsku (3:0).
"Někteří hráči plakali. Jiní jsou zase zklamaní a smutní. Dali jsme do toho všechno, ale porážka je porážka. Mysleli jsme si, že můžeme dojít až do finále, ale nevyšlo to. Nemá cenu řešit, jestli je to spravedlivé nebo ne. Postoupí ten, kdo dá více gólů. My bohužel jeden inkasovali a naopak jsme nestihli žádný dát. Fotbal už je takový," řekl trenér Fernando Santos.
Oba týmy začaly opatrně a výjimkou v první čtvrthodině byla jen šance Joty ze šesté minuty. Útočník Liverpoolu sice utekl po přihrávce Sancheze do otevřené belgické obrany, ale střelu namířil mimo. Další portugalský pokus obstaral po přímém kopu Ronaldo, nicméně Courtois jeho tvrdou ránu vyrazil.
Belgičané, kterým patří v žebříčku FIFA první místo, se rozjížděli zvolna. K první vážnější šanci se propracovali až šest minut před přestávkou, kdy Meunier přestřelil. Přesto se stihli ještě do poločasu prosadit. Ve 42. minutě se po týmové souhře opřel do míče Thorgan Hazard a ranou z hranice pokutového území zařídil vedení. Byla to jeho osmá branka v reprezentaci.
"V takovýchto zápasech musíte využít jakoukoliv šanci. Brankář si asi myslel, že vystřelím na jinou stranu, takže míč nakonec skončil v síti. Jsem šťastný, že se mi podařilo skórovat," uvedl Hazard.
V závěru "Rudé ďábly" rozzlobil ostrý zákrok Palhinhy na De Bruyneho, po němž musela být hvězda Manchesteru City několik minut ošetřována. Portugalský záložník, jenž předtím vyvázl bez trestu po zákroku na Lukaka, mohl být rád, že dostal v první půli jen jednu žlutou kartu.
De Bruyne se ještě snažil po přestávce do utkání vrátit, avšak po pár minutách signalizoval na střídačku potíže s levým kotníkem a musel nuceně střídat. Úřadující šampioni následně zvýšili na aktivitě a krátce před hodinou hry se po Ronaldově přihrávce objevil v pokutovém území Jota, jenže přestřelil. Neuspěl o chvíli později při hlavičce ani Felix.
Utkání se následně začalo kouskovat po sérii nedovolených zákroků z obou stran a nervozita vygradovala v poslední čtvrthodině řadou potyček a ostrých faulů.
Přesto se Portugalci ještě zmobilizovali. Blízko vyrovnání byl nejprve osm minut před koncem po rohovém kopu Dias, ale hlavičkou trefil dobře postaveného Courtoise. Následně střílel po dalším odraženém balonu Guerreiro, jenže trefil pravou tyč. V nastaveném čase ještě pálil střídající Felix, ale ani on Courtoise nepřekonal.
Belgie tak prohrála jen jeden z posledních 27 zápasů a zvítězila pětkrát za sebou. To portugalská cesta za obhajobou zlata skončila už v prvním kole vyřazovací části a pětibrankový Ronaldo se zatím od rekordních 109 reprezentačních gólů Aliho Daeího neodpoutal.
Mistrovství Evropy ve fotbale:
Osmifinále (Sevilla):
Belgie - Portugalsko 1:0 (1:0)
Branka: 42. T. Hazard. Rozhodčí: Brych - Borsch, Lupp - Fritz (video, všichni Něm.). ŽK: Vermaelen, Alderweireld - Palhinha, Dalot, Pepe.
Belgie: Courtois - Alderweireld, Vertonghen, Vermaelen - Meunier, Tielemans, Witsel, T. Hazard (90.+5 Dendoncker) - De Bruyne (48. Mertens), Lukaku, E. Hazard (87. Carrasco). Trenér: Martínez.
Portugalsko: Patrício - Dalot, Dias, Pepe, Guerreiro - Moutinho (55. Felix), Palhinha (78. Danilo), Sanches (78. S. Oliveira) - B. Silva (55. Bruno Fernandes), Ronaldo, Jota (70. A. Silva). Trenér: Santos.
