Praha - Už je to evergreen každého velkého šampionátu. Ať jde o mistrovství světa nebo Evropy, fotbalisté Anglie doufají v nějaký velký úspěch, ale s železnou pravidelností do bojů o medaile neproniknou. Letos se to zdá ovšem trochu jiné. Trenér Roy Hodgson totiž vybral nejmladší tým ze všech účastníků nadcházejícího Eura a od nezkušených nováčků se tak moc neočekává.

Jenže možná právě to hrdý Albion potřebuje, aby zahrál velký výsledek, tedy co nejmenší tlak. Je to přesně 20 let, co Angličané získali na vrcholné akci cenný kov. Bronz na domácím evropském šampionátu v roce 1996 byl tehdy i přesto trochu zklamáním. To ale v kolébce fotbalu nikdo netušil, že přijde na dvě dekády období sucha.

V následujících čtyřech cyklech anglický národní tým na Euru dvakrát vypadl ve čtvrtfinále, jednou se nedostal ze skupiny a jednou se dokonce ani na turnaj nekvalifikoval.

Strašákem jsou penalty

Doslova specialitou je pro Albion vyřazení po penaltách o to už právě od Eura 96, kde je v rozstřelu pokořili budoucí vítězové finále ve Webmley Němci. Stejně tomu bylo na evropských šampionátech v roce 2004 či 2012 nebo na mundialech 1998 a 2006, ať už proti Angličanům stál kdokoli, vždy penalty nezvládli. Naposledy si na MS do Brazílie vezli i psychologa, který jim měl s vypjatými zápasy pomoci, leč stejně skončili už v základní skupině.

Tentokrát to ovšem na přehnaná očekávání ze stran anglických fanoušků a odborníků nevypadá. Naopak. Trenér Hodgson sklízí kritiku, kam se jen podívá a to i navzdory tomu, že s týmem suverénně ovládl evropskou kvalifikaci, vyhrál deset z deseti zápasů a dařilo se mu i v přípravě.

Velký šok způsobil veřejnosti už nominací, do které jinak hodně konzervativní kouč nominoval možná až překvapivě progresivně hráče rozjetého Tottenhamu, jako jsou Harry Kane, Dele Alli nebo Eric Dier, ale nezahrnul do ní záložníka Dannyho Drinkwatera z mistrovského Leicesteru.

Lineker: Proč Kane zahrává rohy?

"Pokud jsem si o někom myslel, že by si za skvělou sezonu zasloužil být v nominaci, byl to Drinkwater, takového hráče v týmu potřebujete. Snad toho trenér nebude po mistrovství litovat," rýpl si někdejší reprezentant Alan Shearer.

Místo toho vzal Hodgson do Francie pět útočníků, což některá známá jména anglického fotbalu vidí jako zbytečný luxus. Zvlášť, když trenér nemá rozmyšlené, jak dané fotbalisty využít z hlediska taktiky nebo systému hry. Lodivod Albionu to tak schytal i po výhře v 1:0 nad Portugalskem v generálce na letošní Euro.

"Když už se rozhodnu hrát s Kanem a Vardym, nechám je hrát ve středu útoku a ne na křídlech. Nebo kde je smysl?" divil se Shearer na Twitteru. Se svým příspěvkem přispěchal i někdejší kapitán národního týmu Gary Lineker: "Kane by měl být v pokutovém území, když se kope roh a ne ho zahrávat," napsal.

Hodgson evidentně vsází na ofenzivu na úkor obrany, kde se to tentokrát opravdu nehemží těmi nejzkušenějšími zadáky. "Když si vzpomenu na jména jako Tony Adams, Gary Neville, Sol Campbell, John Terry nebo Rio Ferdinand, nepůsobí defenziva Angličanů tak silně," přiznal pro skysports.com bývalý francouzský kanonýr Thierry Henry.

Pánové jako Chris Smalling, John Stones, Kyle Walker nebo Danny Rose toho v národním týmu opravdu ještě tolik neodkopali. Však také věkový průměr celého týmu činí pouhých 25 let. Z obranné linie hráčů vyčnívá jako mazák pouze Gary Cahill. A tak nikdo na slavný triumf Angličanů nikdo nesází.

"To je snad poprvé, co kolem sebe neslyším ´my to jdeme vyhrát´, nikdo z fanoušků něco takového neočekává a to by možná mohla být pro Angličany nakonec dobrá věc," předpovídá Henry.

Angličané do ME vstoupí 11. června proti Rusku, poté je ve skupině B ještě čeká Wales a Slovensko.

Nominace Anglie na mistrovství Evropy:

Brankáři: Joe Hart (Manchester City), Fraser Forster (Southampton), Tom Heaton (Burnley).

Obránci: Gary Cahill (Chelsea), Chris Smalling (Manchester United), John Stones (Everton), Kyle Walker, Danny Rose (oba Tottenham), Ryan Bertrand (Southampton), Nathaniel Clyne (Liverpool).

Záložníci: Dele Alli, Eric Dier (oba Tottenham), Ross Barkley (Everton), Raheem Sterling (Manchester City), Jordan Henderson, Adam Lallana, James Milner (všichni Liverpool), Jack Wilshere (Arsenal).

Útočníci: Wayne Rooney, Marcus Rashford (oba Manchester United), Harry Kane (Tottenham), Jamie Vardy (Leicester), Daniel Sturridge (Liverpool).