Cardiff - Tisíce fanoušků v pátek přivítaly v Cardiffu fotbalisty Walesu, kteří se vrátili z mistrovství Evropy ve Francii, kde došli senzačně až do semifinále. Výběr trenéra Chrise Colemana jel ulicemi plnými lidí z letiště autobusem s otevřenou střechou na stadion, kde se před 33 tisíci příznivců uskutečnil slavnostní ceremoniál.

Wales se představil na velkém turnaji poprvé od světového šampionátu v roce 1958 a na Euru startoval vůbec poprvé. Po výhře nad Slovenskem a Ruskem a prohře s Anglií postoupil z prvního místa skupiny do play off, kde nejprve vyřadil Severní Irsko a poté si poradil i s favorizovanou Belgií. Nestačil až v semifinále na Portugalsko.

"Je to neuvěřitelné, na tohle nikde nezapomenu," citovala agentura Reuters největší velšskou hvězdu Garetha Balea. "Pro celou zemi to hrozně moc znamená, proto si toho o to víc vážím," přidal útočník Realu Madrid. "Už během turnaje jsme od rodin a kamarádů věděli, jak to lidé prožívají. Ale vidět to na vlastní oči, to je opravdu něco fantastického," řekl záložník Aaron Ramsey.

O zážitek z návratu do Walesu nepřišel ani záložník Joe Ledley, který se ženil na Ibize. Spoluhráči mu totiž cestu slavícím městem zprostředkovali prostřednictvím videohovoru. "Jsme hrozně pyšní na to, co jsme dokázali. Nikdy by nás nenapadlo, že to bude mít takový dopad," uvedl kapitán Ashley Williams.

Na závěr na stadionu vystoupila i kapela Manic Street Preacher, která před turnajem nahrála týmovou hymnu. Před 33 tisíci fanoušků ji v narážce na blížící se kvalifikaci mistrovství světa v roce 2018 zakončila slovy: "Uvidíme se v Rusku." A právě na šampionátu za dva roky by se chtěl s týmem rozloučit trenér Coleman.

"Jsem tady šest sedm let a to je hrozně dlouhá doba. Dám do toho všechno, moc bych chtěl postoupit. Ale ať už se na mistrovství světa dostaneme, nebo ne, tak to bude moje poslední tažení," prohlásil šestačtyřicetiletý kouč.