Jejich duel s Litvou bude jedním z devatenácti utkání, jimiž se naplno rozběhne kvalifikace na mistrovství Evropy. A "azuroví" by rádi navázali na příklad Francie, která po zisku světového zlata triumfovala o dva roky později i na kontinentálním šampionátu.
Oba týmy se v repríze nedávného finále potkají už ve středu, ale ještě předtím si vyzkoušejí formu se soupeři, kteří sice nepatří k evropské špičce, ale do suterénu mají také daleko. Nový italský kouč Roberto Donadoni přesto své hráče hnal do boje tak, jako kdyby byl výsledek zápasu jen otázkou skóre.
"Musíme na hřišti ukázat, že jsme mistry světa. A udobřit si fanoušky," uvedl. Tifosi, namlsaní triumfem v Německu, museli v přípravě s Chorvatskem spolknout hořkou domácí prohru.
Infobox
Sobotní program:
Skupina A:
20:15 Srbsko - Ázerbájdžán,
20:30 Polsko - Finsko.
Skupina B:
16:00 Skotsko - Faerské ostrovy,
18:00 Gruzie - Francie,
20:50 Itálie - Litva.
Skupina C:
19:15 Malta - Bosna a Hercegovina,
20:00 Maďarsko - Norsko,
20:15 Moldavsko - Řecko.
Skupina D:
20:15 ČR - Wales, Slovensko - Kypr,
20:45 Německo - Irsko.
Skupina E:
18:00 Anglie - Andorra,
20:30 Estonsko - Izrael.
Skupina F:
16:00 Severní Irsko - Island,
20:00 Lotyšsko - Švédsko,
22:00 Španělsko - Lichtenštejnsko.
Skupina G:
19:00 Bělorusko - Albánie,
20:00 Rumunsko - Bulharsko,
20:30 Lucembursko - Nizozemsko.
V Neapoli se chystá velká slavnost. Na stadionu se bude vyjímat trofej mistrů světa, Italové vyběhnou v dresech se čtvrtou hvězdičkou, symbolizující počet titulů. Kapitán Fabio Cannavaro se těšil na sentimentální návrat do míst, kde s fotbalem začínal. "Na tom stadionu jsem vyrostl," vzpomínal na doby, kdy podával míče slavnému Maradonovi.
Donadoni určitě nasadí do hry víc než jen jednoho útočníka, jak to na šampionátu praktikoval jeho předchůdce Lippi. Plánované nově složené trio Cassano, Inzaghi, Marchionni mu málem rozbilo zranění kotníku prvního z nich. Podle doktorů ovšem obnovené trable start střelce Realu Madrid nezhatí. Cassano dostal pozvánku do týmu poprvé od loňského června.
V obraně bude znovu chybět Nesta, jenž si stále léčí zranění z hamburského souboje s Milanem Barošem, a také Materazzi. Nechvalně proslulý obránce má dvouzápasový trest za urážky Zidana, který jej pak udeřil hlavou.
Donadoni nepozval devět mistrů světa včetně Tottiho a Del Piera, neboť ještě podle něj nemají natrénováno. Italská liga jako jediná v Evropě zatím nezačala, kvůli korupčnímu skandálu se její start odložil na 9. září.
Litevci umějí Italům znepříjemnit život. Při posledním vzájemném duelu v roce 2001 v kvalifikaci na mistrovství světa s nimi doma uhráli bezbrankovou remízu. Navíc mají ve 190 centimetrů vysokém Danilevičiusovi podobný typ útočníka, jakým je Toni, který je v italské lize postrachem všech obran. Danilevičiuse ale má kouč Donadoni zřejmě přečteného, neboť jej vedl v Livornu.
Francouzi bez Zidane jedou do Gruzie
Vicemistři světa Francouzi mají před sebou ošidný zápas v Gruzii. Musejí ho zvládnout bez Zidana, který se neslavně rozloučil s fotbalem ve finále mistrovství světa.
Totéž chtěli udělat Thuram s Makélelém, ale kouč Domenech je přesvědčil, aby zůstali. Makélelého dokonce nominoval proti jeho vůli a záložníkův kouč z Chelsea Mourinho prohlásil, že s ním ve Francii zacházejí jako s otrokem.
Kdyby Makélelé pozvánku odmítl, nesměl by hrát za klub tolik dní, kolik měl strávit s národním týmem. Nyní je to například týden a půl a záložník by přišel o začátek Ligy mistrů.
Makélelé přitom poslal na svaz oficiální prohlášení, v němž oznamuje, že končí s reprezentací. Domenech ale popírá, že by o něčem takovém věděl. I když nerad, legionář z Chelsea na sraz dorazil, ale hned prohlásil, že je to pouze na dva nejbližší zápasy. Domenech ovšem trval na svém a řekl, že jej bude zvát tak dlouho, dokud bude hrát dobře.
Gruzínci mají v Němci Toppmöllerovi nového trenéra a v kvalifikaci už si připsali impozantní výhru 6:0 na Faerských ostrovech, své nejvyšší vítězství v soutěžním zápase.
Bude jim ale chybět kapitán a nejslavnější hráč Kaladze z AC Milán. Zápas se odehraje na zrenovovaném stadionu Borise Pašaidzeho, který během velkolepé show slavnostně ve středu otevřel prezident země Michail Saakašvili.
Němci doma hostí Irsko
Němci začnou skupinu, v níž hraje i český tým, doma proti Irsku. Bronzoví medailisté z mistrovství světa mají problémy se složením obrany. Kouči Joachimu Löwovi se omluvili čtyři nejlepší stopeři v zemi, navíc krajní obránce Arne Friedrich je nemocný a jeho start je nejistý.
Löw spoléhá na to, že se uzdraví. "On a Manuel Friedrich hrají ve svých klubech uprostřed, takže tam budou hrát i v národním týmu," řekl Löw, jak složitou situaci vyřeší. Mimo hru jsou stopeři Metzelder a Mertesacker, kteří jsou stejně jako jejich obvyklí náhradníci Huth a Nowotny zraněni.
Vyřešil se i spor ohledně kopaček. Svaz uzavřel s Adidasem novou smlouvu, podle níž nemusejí striktně reprezentanti obouvat na mezistátní zápasy jeho boty a mohou hrát i v těch od jiných výrobců, s nimiž mají osobní smlouvy. Hráči před srpnovou přípravou se Švédskem hrozili, že k ní nenastoupí, pokud budou muset hrát v kopačkách, které nechtějí.
Vedle zápasu ve Stuttgartu se bude ve skupině D hrát i v Bratislavě, kde středeční soupeř českého týmu Slovensko vyzve Kypr. Další favorité na postup mají na rozjezd snadné úkoly: Angličané hostí Andorru, Španělé Lichtenštejnsko a Nizozemci jedou do sousedního Lucemburska.