Vancouver - Na světelné tabuli svítil stav 3:0 a do konce zápasu zbývalo něco přes osm minut. Kanada začala pomalu slavit a její fanoušci už nejspíše přemýšleli nad svým finálovým sokem.
"We want USA," znělo zaplněnou arénou Canada Hockey Place.
Jenže jejich přání se nakonec nemuselo vyplnit. Semifinálový soupeř domácího týmu - celek Slovenska, totiž v závěrečných minutách utkání pořádně zdramatizoval a po dvou slepených brankách sahal i po vyrovnání.
Čtěte také: Kanada se třásla: Slováci ale finálový sen nenaplnili
Zvláště poslední dvě minuty byly pro Kanadu kritické. Zdánlivý outsider totiž uzamkl jejich hráče v obraném pásmu a neustále zaměstnával brankáře Luonga. Ten nakonec odolal, ačkoliv při pokusu Demitry pár vteřin před koncem měl obrovské štěstí.
"Byl to nejvíce vzrušující zápas, jaký jsem kdy sehrál," citují stránky Sme.sk kanadského brankáře. "V závěru už na mě padalo vše: puky, těla. Bylo to velmi hektické. Slovensko má skvělý tým a určitě si zasloužilo dojít až sem," doplnil.
"V závěru jsme měli dost šancí na to, abychom možná dokázali celý duel vyhrát. Kéž by se hrálo ještě pár minut navíc," litoval na stránkách Sport.sk slovenský útočník Miroslav Šatan.
Tým Jána Filce už zdolal ve čtvrtfinále Švédsko, v základní skupině dokonce na nájezdy porazil i Rusko. Skalp dalšího favorita nebyl ani tentokrát příliš daleko.
"Měli jsme v plánu udržet co nejdéle stav 0:0, ale oni nám dali po dvou tečovaných střelách dva góly. To nás trochu srazilo na kolena. Když pak přišel kontaktní gól, dostalo mužstvo obrovskou sílu. V závěru jsme pak soupeře zatlačili, ale ten puk se tam všelijak odrážel, jen ne do brány," uvedl Pavol Demitra.
Trochu jsem se bál, přiznal Marleau
"Té porážky je škoda, ale v prvních dvou třetinách jsme působili velmi pasivně. Měli jsme od začátku hrát bez zbytečného respektu. Jenže po boji je každý kapitán," mrzelo Lubomíra Višňovského.
Právě jeho trefa pomohla Slovákům ke „znovuzrození". Zprvu se zdálo, že šlo zdánlivě o zoufalý pokus z nulového úhlu. Puk však po této střele propadl Luongovi až do sítě a Slovensko vycítilo šanci.
"Trefil to přesně do mého betonu a od něj to prošlo až do brány. Něco podobného jsem určitě nechtěl, ale i to se v hokeji stává," popsal inkriminovaný okamžik Luongo.
"Na konci pak měli několik slibných dorážek. Trochu jsem se i bál," přiznal také Patrick Marleau.
Jenže třetí branka do kanadské sítě už nepadla. Vancouver tak v neděli uvidí stejné finálové složení, jako v případě ženského hokeje. Slovensko pak bude od 4.00 SEČ bojovat o bronz s Finskem.
