O'Sullivan byl považován za jeden z největších talentů své generace. Před dvěma lety se proslavil vítězstvím v Cheltenhamu, kde dovedl koně Marine Nationale k triumfu. Jeho kariéra měla strmě stoupat vzhůru, osud ale rozhodl jinak.

K neštěstí došlo v závěru dostihu na dráze v Thurles ležící necelých 150 km od irského hlavního města Dublinu.

O'Sullivan sedlal koně Wee Charlie, když na poslední překážce spadl spolu s dalšími dvěma žokeji. Zatímco zbývající účastníci karambolu vyvázli bez vážných zranění, O'Sullivan zůstal bezvládně ležet na zemi.

Dostih byl okamžitě přerušen a na místo dorazila letecká záchranka. Mladý jezdec byl transportován do nemocnice v Corku, kde byl hospitalizován na jednotce intenzivní péče.I přes veškerou snahu lékařů svým zraněním v neděli brzy ráno podlehl.

"Michael zemřel obklopen svou milující rodinou v Univerzitní nemocnici v Corku. Jeho nejbližší se v těchto těžkých chvílích rozhodli darovat jeho orgány, aby dal naději dalším pacientům," uvedla v prohlášení Jennifer Pughová, hlavní lékařka Irské dostihové komise.

Související

Zrod legendy, hrdinka v sedle i 68 mrtvých koní. Velké pardubické je přesně 150 let

34 fotografií

O'Sullivan si během své krátké, ale úspěšné kariéry získal velký respekt nejen svými výsledky, ale i osobními vlastnostmi.

"Byl to neuvěřitelně talentovaný jezdec a zároveň skvělý člověk. Jeho pokora a pracovitost ho odlišovaly od ostatních," řekl pro Mirror Andrew Coonan, tajemník Irské asociace žokejů.

"Věděli jsme, že je výjimečný. Když v roce 2023 vyhrál v Cheltenhamu, řekl jsem: ‚Tohle je budoucnost dostihového sportu.‘ Byl to chladnokrevný a zároveň citlivý jezdec, jakého chcete ve svém týmu," vzpomínal trenér Barry Connell.

O'Sullivan začínal v amatérských závodech, kde se rychle prosadil. V roce 2019 byl vyhlášen nejlepším mladým jezdcem a v roce 2022 se stal profesionálem.

Jeho největší úspěch přišel v březnu 2023, kdy dvakrát zvítězil na slavném Cheltenhamském Festivalu. V Irsku nasbíral celkem 90 vítězství, dalších pět přidal v Británii. Jeho poslední velký triumf přišel na Nový rok, kdy ovládl prestižní dostih v Tramore.

Na počest zesnulého žokeje O'Sullivana byly zrušeny dostihy v Punchestownu a několik amatérských závodů.